Chương 116: Đêm Giao Thừa An Lành

Ngày đông ngắn ngủi, thời gian thoắt cái đã đến đêm giao thừa.
Sáng sớm Dục Nương tỉnh giấc đã không còn thấy Nam Đình Ngọc bên cạnh, chàng cùng An công công đã sớm vào cung rồi. Hôm nay chàng phải đợi yến tiệc giao thừa kết thúc mới có thể về, cũng có khả năng sẽ lưu lại trong cung.
Hầu hết hạ nhân Trường Lạc Cung đều đã được nghỉ về đoàn tụ với gia đình, Linh Nguyệt và Mộc Dung đã rời đi từ hôm qua, Miêu Miêu cũng rời đi sau khi ở cùng Dục Nương đến trưa, Trường Lạc Cung rộng lớn giờ chỉ còn Bùi Nguyên Thanh từ Quân Y Viện ở lại bầu bạn với nàng.
Bùi Nguyên Thanh khi còn trẻ, thê tử khó sinh, một thi hai mạng, từ đó về sau nhiều năm không tái giá, không vợ không con. Ông hành y nhiều năm, đệ tử khắp thiên hạ, hôm nay có không ít đồ đệ đến mời ông về nhà ăn Tết, nhưng ông đều từ chối, muốn ở lại bầu bạn với Dục Nương.
Dục Nương trong lòng rất cảm động, nghĩ rằng Bùi Nguyên Thanh chưa từng ăn qua món ăn nàng làm, liền tự mình đảm nhận bữa cơm tất niên. Nàng làm bốn món mặn, một món canh và một món bánh ngọt, vừa đủ một con số chẵn.
Qua giờ ngọ một chút đã có tiếng pháo trúc vang lên, hai người trong tiếng pháo ồn ào sớm dùng bữa, sau đó liền vây quanh lò lửa nấu rượu, trò chuyện.
Tuyết bên ngoài vẫn rơi, tuyết đọng đã cao nửa tấc, có thể lấp xấp ngang đế giày.
Rượu trái cây đã đun nóng, Dục Nương nâng vò rượu ấm, trước tiên rót cho Bùi Nguyên Thanh một chén.
Ngoài cửa, Miêu Miêu còn chưa đến, tiếng đã truyền vào trước.
“Dục nương tử! Bùi lão tiên sinh! Ta đến bầu bạn với hai vị đây!” Tiếng nàng ta ồn ào chói tai, ngay cả tuyết đọng trên mái ngói cũng bị chấn động mà lả tả rơi xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy nàng ta toàn thân bao trùm hàn khí, xách giỏ trúc xông vào, má hồng hồng vì lạnh, nhưng trong mắt lại là nụ cười không thể che giấu.
“Ta mang theo khoai lang, chúng ta nướng khoai lang ăn.”
“Miêu Miêu, hôm nay ngươi sao không ở nhà cùng gia đình?”
Miêu Miêu bĩu môi: “Trong nhà có ta hay không, cũng chẳng có gì khác biệt.”
Dục Nương không hỏi thêm, sợ nàng ta bị lạnh, liền rót rượu trái cây cho nàng ta: “Trước hãy uống một ngụm rượu, sưởi ấm thân thể.”
“Tốt.” Miêu Miêu tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống bên cạnh hai người họ, “Khi ta không có mặt, Dục nương tử và Bùi lão tiên sinh, hai vị đã trò chuyện những gì vậy?”
Bùi Nguyên Thanh cười nói: “Chuyện gì cũng trò chuyện, toàn là những chuyện vẩn vơ.”
“Ha ha, tốt...” Miêu Miêu cười lớn, uống mấy ngụm rượu trái cây, không quên đặt khoai lang trong tay vào cạnh lò lửa, cầm kẹp than cẩn thận lật trở.
Mùi thơm ngọt ngào của khoai lang nhanh chóng lan tỏa, hòa quyện cùng hương rượu trái cây.
Dục Nương có chút say, một tay chống cằm, tựa vào vai Miêu Miêu lắng nghe Miêu Miêu nói chuyện.
Có Miêu Miêu, không khí giao thừa lập tức khác hẳn, trở nên náo nhiệt tưng bừng. Nàng ta một người có thể bằng ba người, toàn thân có sức lực dùng không hết, lời nói cũng không ngừng.
Ngoài cửa vang lên tiếng canh, ba người vậy mà đã trò chuyện đến giờ Tý, Nam Đình Ngọc vẫn chưa trở về, xem ra đêm nay sẽ không quay lại nữa.
Dục Nương mơ màng nhìn tuyết lớn bay lả tả ngoài cửa, lại uống thêm nửa chén rượu trái cây, cơn buồn ngủ và men say cùng ập lên đầu, ý thức trở nên mơ hồ, lờ mờ nghe thấy Miêu Miêu đang nói với nàng.
“Dục nương tử, ngươi giúp ta cùng trông chừng khoai lang.”
“Tốt.”
Đáp một tiếng xong, nàng quá buồn ngủ, hai mí mắt cứ díp lại, dựa vào tường muốn chợp mắt một lát, không ngờ lại ngủ thiếp đi.
Không biết qua bao lâu, thân thể bị nâng lên khỏi mặt đất, cảm giác mất trọng lượng khiến nàng mơ mơ màng màng khẽ hừ một tiếng, vòng tay của đối phương rất ấm áp, như lò lửa, một đường ôm nàng vào tẩm điện, nàng vậy mà không hề bị đánh thức.
Nàng ngủ trên giường, miệng vẫn lẩm bẩm.
Nam Đình Ngọc thấy nàng vẫn lẩm bẩm không ngừng, thực sự tò mò liền ghé sát tai nàng, nghe thấy nàng đang nói: “Miêu Miêu, khoai lang... đừng nướng cháy...”
Nam Đình Ngọc dở khóc dở cười: "..."
Bước sang năm mới, Trường Lạc Cung trở nên náo nhiệt, mỗi ngày đều có mấy lượt khách đến thăm.
Việc đón tiếp khách khứa không đến lượt Dục Nương, một tiểu thông phòng như nàng. Nàng ở trong hậu viện, vẫn sống cuộc sống như thường lệ.
Sự náo nhiệt và ồn ào đều không liên quan đến nàng.
Nói ra thật kỳ lạ, nàng đã ở Trường Lạc Cung hơn nửa năm, bên cạnh có Miêu Miêu, Linh Nguyệt, Mộc Dung, còn có Bùi Nguyên Thanh, An công công, Tô Tử và những người khác, nhưng nơi này vẫn không cho nàng cảm giác về nhà.
Trường Lạc Cung đối với nàng, giống như một quán trọ, nàng đã bỏ ra một số thứ, tạm thời lưu lại nơi đây.
Mùng bảy đầu xuân, trong cung sai người đến, bảo nàng chuẩn bị mọi việc cho tốt, mùng tám phải theo Huệ Nhàn Hoàng hậu đến Già Lam Tự chép kinh niệm Phật. Thời gian kéo dài bảy ngày, tức là đến trước Rằm tháng Giêng mới kết thúc.
Dục Nương chuẩn bị quần áo, trang sức, lại mang theo mấy cuốn y thư và túi kim chỉ. Khi sắp đi, Bùi Nguyên Thanh tìm đến, đưa cho nàng ba gói thuốc, dặn dò nàng phải sắc lên mà uống.
Nàng thấy dược liệu khác với mọi khi, tưởng là phương thuốc mới để điều hòa cơ thể, liền không hỏi nhiều.
Về phần Nam Đình Ngọc, từ đầu năm đến nay chàng vẫn luôn bận rộn với các loại xã giao, buổi tối còn phải tranh thủ xử lý chính sự và chuẩn bị cho chuyến Nam tuần. Mỗi tối khi chàng về tẩm điện, Dục Nương đã ngủ say, đợi đến sáng chàng tỉnh giấc, Dục Nương vẫn chưa thức dậy.
Đến nỗi hai người họ trong khoảng thời gian này, không nói được mấy câu.
Khi chàng đang bận đến mức đau đầu nhức óc, trong cung lại chẳng yên bình, xảy ra một chuyện lớn.
Mùng một Tết, Tứ Hoàng tử vô tình ăn nhầm lạc, khắp người nổi đầy phong chẩn, rơi vào hôn mê, đến nay vẫn chưa tỉnh lại.
Mẫu thân Tứ Hoàng tử là Vân Phi nương nương một mực khẳng định chuyện này là do Tam Hoàng tử làm. Bởi vì đêm giao thừa, Tứ Hoàng tử đã thể hiện tài văn chương xuất chúng, khiến Nam Quân Chi khen ngợi không ngớt, sau đó mời Tứ Hoàng tử cùng chàng đồng tọa. Trong những năm trước, vinh dự được đồng tọa này đều do Tam Hoàng tử một mình hưởng.
Do đó, Vân Phi cho rằng Tam Hoàng tử sinh lòng đố kỵ, nên mới cố ý vào ngày hôm sau đưa bánh ngọt có chứa lạc, dụ Tứ Hoàng tử ăn vào, hòng mưu hại Tứ Hoàng tử.
Còn Dao Quý phi thì một mực phủ nhận. Hai vị Vân phi và Dao phi vì thế mà trở mặt trong hậu cung, đấu tranh đến mức ngươi sống ta chết.
Chuyện này vốn dĩ đối với Nam Đình Ngọc mà nói là ngư ông đắc lợi từ cuộc tranh chấp của trai và cò, nhưng hiện tại, Nam Quân Chi lại giao việc này cho chàng điều tra.
Phái Dao vốn đã bất mãn với chàng, nghi ngờ chàng sẽ nhân cơ hội báo thù Tam Hoàng tử, liền ra tay trước, khắp nơi tung tin đồn, nói rằng chàng và Vân phi liên minh, vu oan Tam Hoàng tử, ý đồ mượn cơ hội trừ bỏ Tam Hoàng tử.
Điều này cũng khiến chàng ở vào thế bị động, nếu điều tra ra bất kỳ chứng cứ nào bất lợi cho Tam Hoàng tử, sẽ bị cho là cố ý trả thù, khó lòng khiến mọi người tâm phục.
Chàng đã mời Hình Bộ Thị Lang Lý Mộ Thanh và Đại Lý Tự Thiếu Khanh Nhạc Tiêm hỗ trợ chàng cùng điều tra vụ án này. Hai người này trong triều đều có tiếng là công chính vô tư, có họ ở đó, liền có thể bịt miệng thiên hạ, nếu phái Dao còn dám chất vấn kết quả điều tra, sẽ có hiềm nghi gây sự.
Ngày nọ, Nam Đình Ngọc từ Hình Bộ trở về, sai An công công đi gọi Dục Nương đến. Chàng nhớ Dục Nương biết xoa bóp, muốn nàng xoa bóp đầu cho chàng một chút, hôm nay đầu chàng âm ỉ đau, rất khó chịu.
An công công vẻ mặt kinh ngạc nói: “Điện hạ, Dục nương tử sáng nay đã theo Huệ Nhàn Hoàng hậu đến Già Lam Tự rồi. Trước khi đi, Dục nương tử còn dặn dò Điện hạ mấy ngày nay phải nghỉ ngơi thật tốt.”
Nam Đình Ngọc sững sờ, lúc này mới nhớ ra cảnh buổi sáng nói lời tạm biệt với Dục Nương. Chàng đã bận rộn cả ngày, vậy mà bận đến mức ký ức cũng lộn xộn rồi.
Chàng véo véo sống mũi: “Nàng ta đi chùa bao lâu thì có thể trở về?”
“Thông thường đều phải cùng Hoàng hậu nương nương trở về.” An công công đoán ý chàng, lại nói: “Không có tiền lệ trở về sớm hơn.”
Nam Đình Ngọc không nói gì nữa.