Chương 11: Khổ Nạn

“Bọn ác ma này! Bọn ác ma đáng chết này!” Một người phụ nữ ôm con, giữa đám đông hỗn loạn chen chúc, bất lực khóc thét. Toàn bộ phía đông Mai Ân khắp nơi đều là cảnh tượng hỗn loạn, binh lính hỗn tạp của Độ Khẩu Thành đi qua đâu là một màn thảm kịch nhân gian ở đó.
Mặc dù số lượng thưa thớt, nhưng kỵ binh Độ Khẩu Thành khi đối mặt với dân thường thì vẫn sở hữu sức sát thương cực lớn.
Mấy chục kỵ binh này gào thét cưỡi chiến mã lướt qua rìa đám đông, dùng roi ngựa quất vào những dân thường muốn bỏ trốn.
“Xin rủ lòng thương! Chúng ta đã sống ở đây mấy chục năm rồi! Các ngươi không thể ép chúng ta phải rời bỏ quê hương được!” Một ông lão quỳ gục bên đường, khóc lóc vật vã dập đầu, hy vọng những binh lính Độ Khẩu Thành lạnh lùng kia có thể tha cho gia đình họ.
Đáng tiếc, những binh lính đang vội vã quay về chia chác chiến lợi phẩm này không hề thương xót lão giả, chỉ một cước đá lão ngã lăn ra đất, mặc cho lão lăn xuống lề đường bất tỉnh nhân sự.
“Bên kia kìa! Bên kia có một cô nương xinh đẹp!” Tại ngã ba của thôn làng, mấy binh lính Độ Khẩu Thành như thể phát hiện ra châu lục mới, lớn tiếng gọi đồng bọn.
Trong thôn, ở một căn nhà, một cô nương đang liều mạng nhét con trai mình xuống gầm giường: “Tuyệt đối đừng ra ngoài! Tuyệt đối đừng ra ngoài! Đừng động đậy! Cũng đừng phát ra bất cứ tiếng động nào!”
Đứa bé mở to đôi mắt tò mò nhìn mẹ, rồi tầm nhìn của nó bị tấm ga trải giường buông xuống che khuất.
Vài giây sau, tiếng cửa sân bị đá đổ vang rền truyền vào, sau đó là tiếng người phụ nữ gào thét thất thanh: “Các ngươi đừng qua đây! Các ngươi đừng qua đây!”
“A!” Một binh lính dường như vội vàng ra tay làm điều bạo ngược nên bị đánh lén phải chịu tổn thất lớn, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, sau đó là một loạt tiếng đồ vật vỡ nát.
Cậu bé đợi bên ngoài không còn động tĩnh gì mới dám vén tấm ga trải giường bò ra khỏi gầm giường, rồi nó thấy mẹ mình nằm trên đất, quần áo xộc xệch, đôi mắt trợn trừng nhìn mình.
Nó bò đến ra sức đẩy mẹ, nhưng mẹ nó vẫn bất động. Nó vươn tay vuốt ve mái tóc của mẹ, ngồi bên cạnh mẹ, mặc cho máu loang ra thấm đỏ quần của nó.
Thảm kịch không ngừng lan rộng khắp các ngõ ngách phía đông Mai Ân, vô số nạn dân may mắn thoát nạn đổ dồn về pháo đài Mai Ân, nhưng lại phát hiện nơi đó đã treo lá cờ sắt đen của gia tộc Ailanhill thành Cyrille.
…
Trong trận chiến rừng phía đông, Chris đại thắng, y tập hợp hơn 200 binh lính lần lượt kéo đến, áp giải hơn 1000 tù binh, rầm rộ trở về Cyrille. Hai nghìn đại quân của thành Mai Ân bị đánh tan tác trên chiến trường chính diện, khiến Chris kiếm được một món hời lớn.
Có đến gần 1200 nam tráng đinh trưởng thành, giúp y có thể đẩy nhanh việc khai thác mỏ, nâng cao sản lượng thép của mình. Tương tự, nhờ có những tù binh này, quân đội thành Cyrille khi tiến vào lãnh thổ Mai Ân đã không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Chiều hôm đó, Chris đã dẫn 50 kỵ binh vượt qua rừng phía đông trước, thu hồi lại phần lớn khu vực biên giới bị Mai Ân chiếm đóng.
Ba ngày sau, sứ giả từ thành Mai Ân trở về đã mang đến tin tốt cho Chris: Wagneron đã chiếm được thành Mai Ân, và giờ đây Chris đã sở hữu hai pháo đài.
Vì thực lực chênh lệch quá lớn, trận chiến rừng phía đông đến nhanh đi cũng nhanh, Mai Ân là thế lực đầu tiên tấn công Chris, trong chớp mắt đã tan thành mây khói.
Dù chưa biết thái độ của Đế quốc Arande ra sao, nhưng trên thực tế Chris hiện tại đã trở thành chủ nhân của hai thành phố. Dẫn theo hộ vệ suốt đường phi ngựa nhanh chóng, Chris sớm đến Mai Ân, và ở đó y đã gặp Wagneron đang chờ đợi từ lâu.
“Tình hình vô cùng tệ hại! Thành chủ Độ Khẩu Thành là Bách Mạn thừa nước đục thả câu, cướp sạch khu vực phía đông Mai Ân!” Vừa gặp mặt, Wagneron đã báo cáo một tin chẳng lành.
Binh lính của ông ta quá ít, điều này khiến ông ta không thể mạo hiểm bỏ lại pháo đài Mai Ân để ngăn chặn sự cướp bóc của Độ Khẩu Thành.
Nghe tin này, Chris đang đi bỗng dừng bước, nhìn Wagneron: “Có chuyện gì thế?”
“Độ Khẩu Thành thừa nước đục thả câu, đánh lén pháo đài Mai Ân… nhưng đã bị ta giành trước nên chúng đã rút lui.” Wagneron giải thích: “Thế nhưng chúng đã cuốn đi toàn bộ dân thường ở phía đông, lấy đi tất cả những gì có thể lấy được.”
“Chúng phá hoại bao nhiêu, sẽ phải đền trả gấp mười lần!” Chris giận dữ mắng: “Ta không đi tìm phiền phức của chúng, thế mà chúng lại tự dâng mình đến! Chết tiệt!”
Nhưng rất nhanh y đã kiềm chế cơn giận, dù y muốn xuất binh thảo phạt Độ Khẩu Thành thì cũng cần phải chuẩn bị đầy đủ.
Hiện tại binh lực y có thể điều động đã rất ít, dựa vào hai ba trăm người tấn công Độ Khẩu Thành, rủi ro quá lớn.
Tiếp tục sải bước, Chris đi đến thư phòng mà thành chủ Mai Ân Ân Tái Nhĩ từng sử dụng khi còn sống, ngồi sau chiếc bàn làm việc sang trọng của Ân Tái Nhĩ, y mới lại lên tiếng ra lệnh: “Trước tiên hãy ổn định dân chúng Mai Ân đã!”
Suy nghĩ một lát, y lại tiếp tục ra lệnh: “Hãy phân phát số kim tệ chúng ta mang đến! Khiến dân chúng Mai Ân chấp nhận sự thật rằng họ bị chúng ta thống trị! Miễn trừ một số thuế má phụ trội cho họ.”
Muốn chiếm đóng một nơi không phải chuyện đơn giản, y phải làm tốt từng chi tiết: “Treo bảng bố cáo, nói cho tất cả mọi người biết, chúng ta đã bắt sống hơn 1000 binh lính Mai Ân, họ sẽ lao dịch trong hầm mỏ 1 năm, sau đó sẽ được phóng thích an toàn!”
Chỉ khi khiến dân chúng Mai Ân chấp nhận sự thống trị của mình, y mới xem như thật sự thắng trận chiến này: “Binh lính Mai Ân tử trận, sẽ được bồi thường bằng tiền bạc tịch thu từ thành Mai Ân!”
Sắp xếp xong công việc chiếm đóng Mai Ân, y lại dặn dò Wagneron: “Ngươi hãy phái người về Cyrille, bảo Diennes lập tức phơi bày sự thật trước mặt mọi người, chia sẻ thành quả chiến thắng chiến tranh cho tất cả các thế lực xung quanh.”
Chris giơ ngón tay cái đầu tiên ra, bắt đầu giới thiệu cụ thể kế hoạch của mình: “Một mặt, chúng ta phải ngay lập tức giảm thuế quan sau khi chiến tranh kết thúc, để mang lại lợi ích cho các thế lực ở ba phía còn lại. Bắt đầu bán máy móc mộc với giá rẻ, thậm chí nếu tình hình khẩn cấp, tặng không cũng không tiếc!”
Nói xong, y lại giơ ngón tay thứ hai: “Phân phát số kim tệ chúng ta đã dự trữ trong mấy ngày qua cho tất cả dân thường! Hai vùng Cyrille và Mai Ân phải đối xử bình đẳng như nhau!”
Sau đó y giơ ngón tay thứ ba tiếp tục nói: “Miễn thuế nông nghiệp một năm cho Cyrille, và phải phát trợ cấp nông nghiệp! Ổn định cảm xúc của dân thường, nói cho tất cả mọi người biết, chiến tranh đã kết thúc!...”
Nói đến đây, y lại nhớ ra một chuyện khác, nhìn Wagneron nói: “Thưởng cho tất cả binh lính trong trận chiến này, mỗi người một kim tệ! Nếu tiền trong tay không đủ, hãy đợi Desselle mang tiền về rồi phát!”
“Tuân lệnh!” Wagneron tươi cười rạng rỡ vì chiến thắng, tay phải nắm đấm ấn vào ngực gật đầu nói: “Ta sẽ đi làm ngay!”
Thực ra sau đó Chris còn rất nhiều việc phải xử lý, ví dụ như vấn đề tuyển quân quan trọng: Hiện y đã có hai pháo đài, phạm vi lãnh thổ mở rộng gần gấp đôi, đương nhiên cần nhiều binh lực hơn để đóng giữ.
Hiện tại y vẫn đang trong tình thế bị động tứ bề: Vì vậy binh lực cần thiết không thể giảm đi chút nào: Việc mở rộng quân lên 2000 người trước đây là không đủ, bây giờ y ít nhất cần 3000 người mới có thể bảo vệ được tất cả đất đai của mình.
“Thật là khiến người ta đau đầu mà.” Vừa đánh giá thư phòng sang trọng của Ân Tái Nhĩ, Chris vừa lo lắng cảm thán.
Y hiện đã lộ hết bài tẩy của mình, nếu kéo dài thêm một tháng nữa, các thế lực xung quanh sẽ gần như tập trung sự chú ý vào y, lúc đó muốn mở rộng sẽ khó khăn hơn…
Vì vậy, phía Độ Khẩu Thành này, y nhất định phải giải quyết nhanh chóng! Chỉ cần y có thể nhanh chóng giải quyết Độ Khẩu Thành, y có thể giảm bớt áp lực từ một phía, tập hợp thêm binh lực để ứng phó với mối đe dọa từ ba hướng còn lại.
Một giờ sau, Chris đã soạn thảo một kế hoạch tác chiến mới, y muốn tập hợp tất cả binh lính có thể điều động được từ Cyrille và Mai Ân, lập tức phát động tấn công Độ Khẩu Thành.
“Điều đầu tiên chúng ta phải làm là tập hợp binh lực nhanh nhất có thể, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất đưa quân đội vào địa phận Độ Khẩu Thành.” Chris tham khảo chiến thuật Blitzkrieg của Chiến tranh thế giới thứ hai, soạn thảo phương châm tác chiến cơ bản.
Cyrille có 500 kỵ binh, những kỵ binh tinh nhuệ này vẫn rất thiện chiến, tốc độ tiến quân cũng đủ nhanh.
Wagneron cũng cảm thấy việc sử dụng kỵ binh tiến công nhanh là chiến thuật rất phù hợp, như vậy họ có thể tiết kiệm được một lượng lớn lương thực, gián tiếp khiến nguồn tiếp tế chiến tranh không dồi dào trở nên đủ dùng.
“Độ Khẩu Thành cơ bản không có kỵ binh đáng kể, quy mô vài trăm người căn bản không tạo thành uy hiếp cho chúng ta.” Từ trong pháo đài Mai Ân tìm được một bản đồ chi tiết của Độ Khẩu Thành, Wagneron bắt đầu giới thiệu chi tiết tình hình đối phương.
Mặc dù không có kế hoạch tác chiến chi tiết, nhưng với tư cách là chỉ huy quân đội thành Cyrille trước đây, Wagneron vẫn tận chức tận trách tìm hiểu tình hình bố trí quân sự của các thế lực xung quanh.
Điều này giúp Chris có một sự tham khảo trực quan hơn: Trang bị quân sự của Độ Khẩu Thành bị lệch nghiêm trọng, kỵ binh còn ít hơn cả Mai Ân, nhưng họ có khoảng 1200 bộ binh và 700 hải quân.
Đương nhiên, từ Mai Ân tấn công Độ Khẩu Thành thì không cần đi đường biển, vì vậy 700 hải quân về cơ bản không phải là mối đe dọa, còn lại chỉ phải đối phó với 1200 bộ binh mà thôi.
Nghe những lời giới thiệu này, Chris đã soạn thảo một kế hoạch có vẻ khả thi hơn, y ra lệnh cho Wagneron dẫn 300 kỵ binh nhanh chóng tập hợp ở biên giới, sau đó quét sạch các đơn vị biên phòng phân tán của Độ Khẩu Thành.
Chỉ cần Wagneron có thể tiêu diệt khoảng 200 bộ binh của Độ Khẩu Thành, hoặc tiêu diệt những kỵ binh Độ Khẩu Thành không thành khí hậu đó, thì gần như có thể buộc đối phương từ bỏ dã chiến, rút lui toàn diện về Độ Khẩu Thành.
“Một khi đối phương từ bỏ dã chiến!” Chris dùng ngón tay chỉ vào chiếc cốc nước nhỏ đặt cuối cùng, tượng trưng cho pháo binh của phe mình: “Ta sẽ tự mình dẫn dắt chủ lực, mang theo toàn bộ 20 khẩu đại pháo, áp sát Độ Khẩu Thành!”