Chương 26: Lính phóng lựu Ailanhill

Những đám mây chiến tranh thực chất đã lảng vảng trên bầu trời Thổ Bảo từ lâu. Sau khi biết tin Maine thất thủ, thành chủ Thổ Bảo, Đông Bố Lan, đã bắt đầu cảnh giác với người láng giềng của mình.
Thành chủ Thổ Bảo đã gần sáu mươi tuổi này cũng là một nhân vật lợi hại, không thể so sánh với hai thành chủ kém cỏi ở Maine và Độ Khẩu. Thổ Bảo cũng là một lãnh địa giàu có, sở hữu nhiều mỏ khoáng sản, cuộc sống vẫn trôi chảy tốt đẹp.
Thổ Bảo có 1000 kỵ binh, đây là niềm tự hào lớn nhất của Thổ Bảo. Những kỵ binh này sở hữu những con chiến mã tốt nhất, được huấn luyện bài bản, thiện chiến. Ngay cả khi đối mặt với các bộ tộc du mục phía Bắc, họ vẫn là một thế lực mạnh mẽ, thắng nhiều thua ít.
Hơn nữa, nửa năm trước, Đông Bố Lan đã liên minh với hai lãnh địa láng giềng phía Đông là Bắc Quận và Hãn Hải, mục đích là để đối phó với Công quốc Ailanhill đã chiếm được ba vùng đất kia.
Mặt khác, hắn còn tăng giá thép bán cho Công quốc Ailanhill, hạn chế nghiêm ngặt tổng lượng thép xuất bán, tống tiền được hơn 15 vạn kim tệ, vừa củng cố bản thân vừa phần nào làm suy yếu Ailanhill.
Kết quả, sáng nay, vị thành chủ có chút thủ đoạn này đã nhận được thông báo tuyên chiến từ Ailanhill – sứ giả từ Ailanhill giao chiến thư cho các đại thần Thổ Bảo xong liền nhanh chóng rời đi không quay đầu lại.
“Thông báo cho hai thành chủ Bắc Quận và Hãn Hải, tập kết binh lực! Ta muốn cho tên ngu ngốc Chris kia thấy, một đại quân gồm 2500 kỵ binh rốt cuộc có uy lực thế nào!” Thành chủ Đông Bố Lan vung nắm đấm, ra lệnh cho cấp dưới.
“Thổi tù và! Tập kết kỵ binh! Chúng ta sẽ tiên phong tiến vào lãnh thổ Ailanhill cướp bóc, tàn sát một phen, để đám yếu đuối Ailanhill kia được nếm trải chiến tranh thực sự là như thế nào!” Hắn vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế, vươn thẳng hai tay.
Hai bên, các thị vệ bước đến, khoác giáp cho hắn. Trọng kỵ binh Thổ Bảo nổi danh khắp Arande, một đợt xung phong trực diện đủ sức xuyên thủng bất kỳ phòng tuyến nào.
“Có cần đợi kỵ binh Bắc Quận và Hãn Hải đến không?” Một đại thần khẽ hỏi.
Đông Bố Lan vẫy tay, mở lời: “Binh quý thần tốc! Nếu ta không thừa cơ phản kích, bộ binh của Ailanhill sẽ tiến sát thành, đến lúc đó dù đánh thế nào, Thổ Bảo chúng ta cũng phải trả giá đắt, không hề đáng.”
Hắn vừa nói vừa đã khoác xong giáp: “Ta sẽ dùng cơ động của kỵ binh để từng lớp ngăn cản, làm hao mòn đám bộ binh vụng về kia trên bình nguyên!… Ngươi cũng không cần lo lắng, ta toàn là kỵ binh, nếu không đánh lại thì rút lui vẫn làm được.”
Ở một phía khác, trên đường biên giới cũ giữa Cyrille và Thổ Bảo, binh lính của Chris đã vượt qua cột mốc, hùng dũng tiến về phía xa.
“Thật không dám tưởng tượng, binh lính của chúng ta ngay cả áo giáp cũng không có… cứ thế lên chiến trường.” Đứng cạnh Chris, Wagneron nở nụ cười khổ nói.
Trước khi khai chiến, y vẫn luôn báo cáo với Chris về vấn đề quân đội thiếu giáp trụ. Nhưng cho đến tận hôm nay, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Trong toàn bộ Sư đoàn 1 tham chiến, chỉ có sĩ quan được trang bị áo giáp ngực, còn các binh sĩ khác, trên người chỉ có bộ quân phục kiểu mới được phát đồng loạt.
Những bộ quân phục kiểu mới này gồm thường phục và dây đeo vũ khí, mỗi binh sĩ đều mang theo 10 viên đạn súng trường trong túi đạn ở thắt lưng. Đây đã là số lượng tối đa mà xưởng quân khí đã cố gắng hết sức tăng ca để chuẩn bị kịp trước khi xuất quân.
Mỗi binh sĩ đều được trang bị một lưỡi lê dài, lưỡi lê ba cạnh có thể duy trì độ dài đồng thời đảm bảo độ bền của lưỡi lê – và thiết kế này ít phụ thuộc vào công nghệ nhất, có thể nói là thiết kế rẻ nhất và tiết kiệm công sức nhất.
Tuy nhiên, lưỡi lê cũng không phải không có nhược điểm, đó là loại vũ khí này chỉ có thể dùng để đâm, không có chức năng chém hay các chức năng khác, đây cũng là lý do quan trọng khiến lưỡi lê cận đại bị loại bỏ hoàn toàn.
Nhưng hiện tại Chris không quan tâm đến những điều đó, điều hắn muốn là độ dài của lưỡi lê, để binh sĩ có thêm cảm giác an toàn, tăng lợi thế cận chiến của quân đội: hắn muốn dùng độ dài của lưỡi lê để bù đắp sự thiếu hụt chiều dài của súng trường Mauser 98K.
Ở phía eo còn lại, có một túi đạn lựu đạn được móc lên: thứ này chính là “sự ứng biến tại chỗ” của Chris, nó xuất phát từ một phát minh sáng tạo của quân đội Trung Quốc, coi như đã phần nào giải quyết được vấn đề không có chỗ để mang lựu đạn cán gỗ.
Thứ này vẫn rất thiết thực, một mặt nó tận dụng không gian còn trống ở túi đạn bên eo do ban đầu quân đội Ailanhill thiếu đạn. Mặt khác, nó còn có một chút tác dụng phòng thủ, ba cán gỗ dựng trước ngực có thể đóng vai trò phòng thủ chút ít, dù tốt hơn không có gì.
Để tăng tốc độ hành quân của quân đội, mỗi binh sĩ đều được phát một đôi bốt da cao cổ được thiết kế đặc biệt, loại giày này trước đây chỉ được cấp phát cho sĩ quan, nhưng bây giờ, vì không tính toán chi phí, nó lại trở thành trang bị tiêu chuẩn của quân đội Ailanhill.
Túi hành lý cũng trở thành vật dụng bắt buộc mỗi binh sĩ phải mang theo, chiếc ba lô được thiết kế tỉ mỉ rất tiện lợi, bên trong là chăn màn dùng để nghỉ ngơi, và một số vật dụng cá nhân quan trọng. Hơn một năm qua, những món đồ nhỏ được sản xuất trên dây chuyền công nghiệp của Ailanhill gần như đều nằm gọn trong chiếc túi hành lý này.
Bao gồm một miếng xà phòng nhỏ để rửa tay, sách hướng dẫn sử dụng và bảo trì vũ khí được in ấn, một chiếc gương tròn nhỏ trông khá tốt, một đoạn nến nhỏ có thể dùng ngoài trời, cùng với hai hộp diêm, lược gỗ và dao cạo râu nhỏ…
Từ những vật dụng mà các binh sĩ mang theo cũng có thể thấy, sản phẩm của Ailanhill đã và đang âm thầm thay đổi thế giới, thay đổi cuộc sống của thường dân Ailanhill.
Điều khiến người ta dở khóc dở cười là, mặc dù không được trang bị giáp, nhưng mỗi người lính trong đội quân này đều được phát một chiếc mũ sắt, một công cụ phòng thủ trông rất oai phong nhưng lại rất đơn giản trong khâu gia công. Wagneron không thể hiểu nổi cách làm này của Chris, y cho rằng việc trang bị giáp ngực cho mỗi binh sĩ mới là điều phù hợp hơn.
Chiếc mũ sắt M42 này được gia công đơn giản hơn và mang lại hiệu quả khá tốt. Thú vị hơn nữa là chiếc mũ sắt này lập tức khiến binh lính Ailanhill vốn bình thường trở nên có tinh thần hơn, trông thật oai phong.
Sau những cải tiến này, hình ảnh một lính phóng lựu Ailanhill thời kỳ đầu nổi tiếng về sau đã hiện rõ: thắt dây đeo hình chữ Y, bên hông đeo túi đạn và bao lưỡi lê dài, một bên ngực đeo ba quả lựu đạn cán gỗ, sau lưng mang túi hành lý, phía sau hông đeo bình nước và túi lương thực, đầu đội mũ sắt M42, chân đi đôi bốt da cao cổ…
Dù xét từ khía cạnh nào, đội quân này đã mang phong thái của bộ binh hiện đại, từ một góc độ nào đó, vũ khí và trang bị của họ thậm chí còn ngang ngửa với lính Đức thời kỳ đầu Thế chiến II.
Đáng tiếc, đội quân này chắc chắn là một điển hình của việc “ngoài mạnh trong yếu”, giống như sư đoàn Đức quốc xã được trang bị tinh nhuệ của Trung Quốc trong trận Thượng Hải vậy – đạn dược của họ không đủ, hậu cần chỉ có thể dùng từ “khốn khó” để miêu tả.
Lần này, lực lượng được Cyrille huy động không phải là một trung đoàn đầy đủ 1500 người như dự kiến ban đầu, mà là tổng cộng 2400 người, gần như là chủ lực của hai trung đoàn.
Bởi vì Chris phát hiện trước khi xuất quân rằng lực lượng ban đầu không thể đảm bảo việc trinh sát và hậu cần cho toàn bộ chiến dịch, nên hắn đành phải điều động thêm một phần quân đội từ các đơn vị khác, để đảm bảo hoạt động bình thường của toàn bộ quân đội.
Hắn đã điều 500 kỵ binh từ Trung đoàn 2, tức là trung đoàn kỵ binh, để sử dụng làm lực lượng trinh sát và cảnh giới, nhằm tránh bị kỵ binh đối phương tấn công bất ngờ ngoài chiến trường. Những kỵ binh này không cần đối đầu trực diện với quân địch, họ chỉ cần cung cấp cảnh báo sớm cho quân đội.
400 người còn lại là đội pháo binh và vận tải tăng cường cho hắn. Trong số đó, hai trăm người là đội vận tải thực sự, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực và vật tư cho cuộc chinh phạt Thổ Bảo lần này, họ được điều từ lực lượng kỵ binh, chịu trách nhiệm điều khiển xe ngựa để đảm bảo nguồn cung cho quân đội.
Và 200 người nữa là một đội pháo binh tăng cường gồm 10 khẩu pháo, cũng được điều từ đội pháo binh của Trung đoàn 2, được trang bị những khẩu lựu pháo 90mm cũ kỹ được kéo ra để lấp vào chỗ trống, tức là những khẩu pháo cũ mà Chris đã sử dụng trong các cuộc chinh phạt Maine và Độ Khẩu trước đây.
Thực ra, như vậy, 30 khẩu đại bác lại có hai cỡ nòng, điều này khiến việc cung cấp đạn pháo của Chris phức tạp hơn một chút. Tuy nhiên, vấn đề thực sự không quá nổi bật, vì số lượng đạn pháo không nhiều, tất cả đạn pháo đều di chuyển cùng đại quân, không có rắc rối về khó khăn hậu cần.
Vì vậy, trận chiến tấn công đối ngoại chủ động đầu tiên của Ailanhill đã bất ngờ nổ ra vào mùa thu hoạch. Lý do chọn mùa này chủ yếu là vì sự bất ngờ và nhu cầu công nghiệp của Ailanhill – Chris cho rằng hắn có khả năng kết thúc nhanh chóng, nên không lo lắng việc kéo dài chiến tranh đến mùa đông.
Tương tự, Lãnh chúa Đông Bố Lan, người tin rằng quân đội của mình có lợi thế cơ động và đầy tham vọng chuẩn bị giải quyết đối thủ trước khi lực lượng chính của Ailanhill đến khu vực trung tâm Thổ Bảo, cũng gần như đồng thời dẫn theo hơn 800 kỵ binh tập hợp tạm thời tiến về phía Nam.
Đông Bố Lan đa mưu túc trí chưa từng nghĩ rằng kỵ binh của đối thủ, Công quốc Ailanhill, sẽ trở thành kỵ binh du kích, kiên quyết không giao chiến với kỵ binh chủ lực của hắn. Sau khi đối phương biết kỵ binh của hắn tiến xuống phía Nam, họ thậm chí còn không quấy rối mà lập tức rút lui.
Những kỵ binh đuổi theo ở xa như ma quỷ, hoàn toàn không muốn giao chiến với Đông Bố Lan, chưa kịp tiếp xúc đã quay đầu bỏ đi, điều này khiến Đông Bố Lan luôn có một cảm giác rất bất an. Hắn cũng từng phái kỵ binh giao tranh nhỏ lẻ với đối phương, nhưng hiệu quả thực sự không mấy lý tưởng.
Một mặt là đối phương hoàn toàn không có ý định chiến đấu, cũng không trang bị giáp, vừa chạm vào đã tan vỡ, hoàn toàn không có ý định đánh một trận ra trò. Mặt khác, sau hơn mười cuộc xung đột nhỏ, hắn chỉ tiêu diệt được hơn 30 kỵ binh Ailanhill, nhưng lại khiến hơn 100 kỵ binh của mình kiệt sức, gần như mất khả năng chiến đấu.