Chương 30: Đầu Quân

"Quả không hổ danh là đội quân thiện chiến nhất phương Bắc... Đã hai đợt pháo kích đồng loạt mà vẫn chưa chịu đầu hàng." Nhìn bức tường thành đằng xa đã sụp đổ một phần, Chris ở trên lưng ngựa cảm thán.
Đúng như Dessail dự liệu, viện binh Bắc Quận sau khi biết Thổ Bảo bị Ailanhill công phá, liền lập tức rút về lãnh địa của mình. Sau đó, vị thành chủ Bắc Quận, người được gọi là Tùy Phong Lãnh chúa, đã gửi thư đến, bày tỏ ý nguyện thần phục và triều cống.
Song, Chris không cho hắn bất kỳ cơ hội nào, trực tiếp dẫn quân bao vây thành Bắc Quận, khiến vị lãnh chúa đại nhân kia hoàn toàn dập tắt ý nghĩ tiếp tục sống qua ngày.
Mọi chuyện sau đó trở nên vô cùng đơn giản, đại pháo vừa vang lên, Bắc Quận liền tuyên bố đầu hàng đổi cờ. Mặc cho các quân quan thúc giục binh sĩ thế nào, nhưng vẫn không ai nguyện đối mặt với "phép thuật" đáng sợ kia. Rất nhanh đã có người mở cổng thành, Tùy Phong Lãnh chúa đại nhân cũng trở thành tù binh của Chris.
Hầu như không ngừng nghỉ, Chris để lại Wagneron ở Bắc Quận thu dọn tàn cuộc, ổn định lòng dân, còn bản thân liền dẫn theo Đệ Nhất đoàn tiến về Hãn Hải.
Lãnh địa tên là Hãn Hải này, vốn dĩ không hề giáp giới với Thành Cyrille. Nó thực chất là một tuyến cảnh giới mà Đế quốc Arande thiết lập ở phía Bắc, dùng để giám sát và cảnh giới Đế quốc Thảo Nguyên du mục phương Bắc.
Bởi vậy, Hãn Hải thực chất là một cứ điểm quân sự, tình hình chiến bị là tốt nhất trong số các lãnh địa phương Bắc, sức chiến đấu của binh sĩ cũng cao nhất – đương nhiên, Chris tác chiến cũng gian nan nhất.
Đối phương sau khi nghe tin Thổ Bảo và Bắc Quận sụp đổ trong một ngày, không đưa ra bất kỳ quyết định nào với tâm lý may mắn, mà tập trung toàn bộ binh lực, lui về cố thủ trong thành bảo của mình.
"Vị lãnh chúa Wilkes trước mặt này... là một trong những lãnh chúa thiện chiến nhất mà ta từng gặp. Đối mặt với đại pháo, hắn vậy mà vẫn có thể gắng gượng kiên trì, quả là một chỉ huy ngoan cường." Nhìn những binh sĩ Hãn Hải đang lợi dụng khoảng trống giữa các đợt pháo kích của Chris để gấp rút sửa chữa tường thành trên lầu thành đằng xa, Chris lên tiếng tán thưởng.
Dọc đường đi, đa số đối thủ không phải chết dưới hỏa lực pháo binh của hắn, thì cũng là kẻ vô dụng đầu hàng không chút sức phản kháng. Người để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, không gì khác ngoài Launce của thành Độ Khẩu, và vị lãnh chúa Wilkes trước mặt này.
Nhìn đối phương có trật tự cố thủ thành bảo của mình dưới sự công kích của hỏa pháo, Chris thậm chí động lòng yêu tài. Dưới tay hắn tướng lĩnh có thể dùng được quả thật quá ít, bởi vậy gặp được người nào có thể dùng, phản ứng đầu tiên của hắn là chiêu mộ.
"Cử một binh sĩ cảnh giác tiến đến, gọi vào trong thành, bảo họ đầu hàng!" Chris dùng roi ngựa chỉ vào tòa thành đằng xa, lệnh cho Walter, Đoàn trưởng Đệ Nhất đoàn dưới trướng.
Đoàn trưởng Walter trước mặt này thực chất vốn chỉ là một nhân vật nhỏ bé vô danh, luôn là một tiểu đội trưởng trong bộ binh của Thành Cyrille, nhiệm vụ lớn nhất cũng chỉ là những việc lặt vặt như canh cổng thành mà thôi.
Song, Walter này đã nổi bật lên trong lớp đào tạo sĩ quan tạm thời vào buổi tối của Chris, nguyên nhân là vì hắn từng đọc sách, lại có năng lực học hỏi rất mạnh. Là một thành viên của tầng lớp trung lưu truyền thống đã suy tàn, Walter khi nhỏ từng được giáo dục tốt, đây chính là vốn liếng để hắn ngày nay nắm giữ chủ lực Đệ Nhất đoàn của Chris.
Hắn cũng là một hình mẫu mà Chris đã xây dựng, một nhân tài chỉ huy phi truyền thống. Walter với tư cách hình mẫu này, cũng rất tốt khi vận dụng kiến thức mình học được vào trong chiến đấu, trở thành thế hệ chỉ huy kỹ thuật đầu tiên của thế giới này.
Đương nhiên, hắn cùng Phó quan Wagneron Corya hai người được giao trọng trách, cũng phản ánh từ một khía cạnh khác rằng Công quốc Ailanhill hiện giờ đang thiếu thốn nhân tài trong hệ thống chỉ huy quân đội đến mức nào.
"Vâng! Bệ hạ!" Nghe được lệnh, Walter không chút chần chừ, lập tức hạ đạt các mệnh lệnh tác chiến, mọi thứ đều tỏ ra có trật tự: "Hỏa pháo ngừng bắn! Cử người đi khuyên hàng!"
Sau sự hỗn loạn của trận Thổ Bảo, Đoàn trưởng Walter với năng lực học hỏi khá mạnh này không còn hoảng loạn như khi lần đầu chỉ huy chiến đấu nữa. Giống như xạ thủ bắn tỉa được nuôi dưỡng bằng đạn, danh tướng cũng chỉ là quái vật được nuôi dưỡng từ chiến trận mà thôi.
Đợt pháo kích thứ ba đã chuẩn bị sẵn sàng được lệnh dừng lại, một lính phóng lựu với giọng nói to lớn dò dẫm đến rìa tầm bắn của cung tiễn trên thành bảo, bắt đầu lớn tiếng khuyên nhủ các tướng sĩ bên trong hạ vũ khí đầu hàng: "Hạ vũ khí đầu hàng đi! Chết trận thế này không đáng!"
Đáp lại hắn là một đợt cung tiễn bắn ra từ trong thành bảo Hãn Hải, không dày đặc, nhưng lại rất kiên quyết. Dường như là vì khó khăn lắm mới tìm được cơ hội khai hỏa, cung thủ của đối phương một mạch bắn ra hai đợt mũi tên lông vũ.
Đáng tiếc là, không có mũi tên nào bay đến nơi lính phóng lựu ẩn nấp, thậm chí ngay cả những mũi tên vừa vặn bay đến trước mặt hắn cũng không có. Trước tiếng gầm rống của đại pháo, đòn phản công như vậy ngay cả một hơi thở cũng không tính là gì.
Lính phóng lựu kia với vẻ khinh bỉ đứng dậy, khinh thường phủi phủi hai cái vào quân phục của mình, quay người trở về vị trí của mình. Sau khi trải qua hai trận chiến thắng, hắn đã có sự kiêu hãnh của một lính phóng lựu Ailanhill, đương nhiên cũng có tâm lý khinh thường đối với những đối thủ vừa chạm là tan rã kia.
Ngay khi Chris khuyên nhủ quân trấn thủ thành bảo Hãn Hải đầu hàng thất bại, ở một sườn đồi xa xôi rìa chiến trường, có một đôi mắt đang quan sát đội quân tấn công của Ailanhill.
Một người đàn ông trung niên để bộ râu gọn gàng, mặc một thân giáp da, mang theo một thanh trường kiếm, oai phong cưỡi trên một con chiến mã đen tuyền. Hắn đơn độc một mình, phía sau yên ngựa còn treo một túi hành lý nhỏ.
Hắn tháo túi nước từ thắt lưng, rút nút gỗ ra uống một ngụm nước trong, rồi dùng tay lau khóe miệng. Đeo túi nước trở lại thắt lưng, hắn khẽ kẹp bụng ngựa, liền ngự ngựa tiến lên, lao về phía quân trận Ailanhill.
Cùng lúc đó, bên trong tường thành Hãn Hải, Lãnh chúa Wilkes đặt tay lên bảo kiếm của mình, lo lắng nhìn qua một lỗ châu mai, nhìn những vũ khí đáng sợ phun ra khói trắng trên đường chân trời.
Đối mặt với các dân tộc du mục phương Bắc, hắn luôn nổi tiếng về phòng ngự. Binh sĩ Hãn Hải cũng rất giỏi phòng ngự, bởi vì việc họ làm nhiều nhất, chính là khi kỵ binh du mục tiến xuống phía Nam, cố thủ thành trì của mình.
Chỉ cần họ kiên thủ vài chục ngày, kỵ binh Thổ Bảo ở cánh sẽ dưới sự yểm hộ của binh sĩ Bắc Quận, phát động phản công chống lại các dân tộc du mục – chiến thuật này đã được áp dụng hơn trăm năm nay, vẫn chưa từng xảy ra sai sót lớn.
Nhưng ai có thể ngờ, chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, một công quốc đang trỗi dậy là Ailanhill, lại có thể liên tiếp công phá Thổ Bảo và Bắc Quận?
"Haiz..." Vuốt ve lỗ châu mai cứng rắn, Wilkes khẽ thở dài một tiếng gần như không nghe thấy. Lần này hắn không có viện binh rồi, vậy những binh sĩ Ailanhill ngoài thành kia làm sao mới có thể rút đi? Nghĩ cả buổi sáng, hắn vẫn không tìm ra đáp án cho câu hỏi này.
"Đại nhân!" Phó quan của hắn đặt tay lên bảo kiếm bước đến, giáp trụ trên người phát ra tiếng lạch cạch nghe hay tai, trên mặt phó quan còn dính chút bụi bặm, khiến hắn trông có vẻ chật vật: "Đối phương phái người đến khuyên hàng, bị chúng ta dọa chạy rồi."
"Lần này chúng ta không có viện binh rồi, Burqios." Wilkes lắc đầu, thở dài với phó quan của mình: "Kẻ địch ngoài thành sẽ không rút lui... Chúng ta... cũng không kiên trì được bao lâu nữa."
Mỗi một lãnh chúa đều có vài thân tín và thuộc hạ của mình, viên quân quan thiện chiến nhất dưới trướng lãnh chúa Wilkes, chính là phó tướng Burqios của hắn. Vị phó tướng của lãnh địa Hãn Hải này cũng là người nổi danh bên ngoài, đồng thời cũng là một nhân vật lợi hại có thể đánh những trận khó.
Chẳng qua, dù lợi hại đến mấy, đối mặt với đại pháo chưa từng thấy, hắn cũng không có cách nào, chỉ có thể cắn răng kiên cố thủ trên tường thành, hy vọng có thể đợi được kỳ tích xuất hiện.
"Đại nhân, địch quân có loại vũ khí này, Thổ Bảo và Bắc Quận liên tiếp chiến bại, vậy thì không có gì lạ nữa..." Burqios đặt tay lên bảo kiếm, cúi đầu nói với Wilkes: "Tuy nhiên chúng ta vẫn có thể kiên trì..."
Nhưng... kiên trì thì có ích gì chứ? Cho dù đối phương không có vũ khí như đại pháo, sau khi mất đi đồng minh Thổ Bảo và Bắc Quận, Hãn Hải cô lập không có viện trợ, cũng không thể nào khiến Ailanhill rút quân được nữa. Một khi cứ giằng co như vậy, đối với Hãn Hải có quy mô nhỏ, nghiễm nhiên là tai họa diệt vong.
Hy vọng chiến thắng duy nhất của họ, chính là có thể dựa vào thành bảo kiên cố, kiên thủ cho đến khi mùa đông tới. Đến lúc đó nhiệt độ hạ thấp, đội quân đồn trú ngoài dã ngoại tự nhiên sẽ chịu thiệt, cũng sẽ không đánh mà tự rút lui.
Điều khiến người ta tuyệt vọng là... đối phương có đại pháo có thể phá hủy tường thành, đừng nói là kiên trì đến mùa đông, nếu đối phương đạn dược đầy đủ toàn lực mãnh công, Thành bảo Hãn Hải có thể ngay cả chiều nay cũng không trụ nổi.
"Hãy đợi thêm chút nữa... có lẽ, kỳ tích sẽ xuất hiện." Wilkes cau mày, lại nhìn quân trận Ailanhill đằng xa đã yên lặng một lúc lâu, nửa ngày sau mới nặng nhọc nói ra một câu như vậy.
Mặt khác, Chris đang chuẩn bị một đợt tấn công mới, nhận được một báo cáo thú vị: Có một người muốn gặp hắn.
Đây thật sự là một chuyện lạ, bởi vì đây là trên chiến trường, quân trận của hắn vừa nãy còn đang pháo kích thành bảo của địch, tiếng pháo vang dội khắp trời, thường dân nghe thấy đã sớm bỏ chạy vào rừng núi rồi, đâu ra người tự động đến gần chứ?
"Đối phương mang theo kiếm... mặc giáp da... để râu gọn gàng, trông rất có tinh thần." Binh sĩ đến báo cáo cố gắng hết sức mô tả hình ảnh của đối phương, khiến Chris càng thêm hứng thú.
"Để hắn đến đây!" Chris cưỡi ngựa, ngón tay không ngừng gõ vào chuôi kiếm, đầy hứng thú chờ đợi đối phương đến. Sau lưng hắn có hơn mười kỵ binh Cyrille trung thành, trước mặt còn có hàng trăm khẩu súng trường, bởi vậy hắn cũng không sợ đối phương giở trò gì.
Thế là, hắn thong dong nhìn đối phương dắt ngựa từng bước một tiến lại gần mình. Người đàn ông trung niên này không cao lớn, nhưng lại cho người ta cảm giác rất có khí chất. Hắn dắt ngựa, đặt tay lên bảo kiếm, cứ thế đứng trước mặt Chris, nhàn nhạt mở miệng nói: "Ta tên Mordrel, đến đầu quân cho Ailanhill Đại Công."