Chương 8: Phong Hỏa

"Ha!" ngáp một cái thật dài, người lính gác thành Cyrile đóng quân ở biên giới mắt lờ đờ nhìn về phía mặt trời mọc.
Ánh mặt trời chói mắt, khiến hắn không khỏi nheo mắt rồi dời tầm nhìn. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra điều gì đó, lại nhìn về phía đường chân trời phía đông.
"Này! Này! Dậy mau!" hắn vừa dùng tay che nắng nhìn về phía xa, vừa không ngừng đá đồng đội: "Binh lính Maine! Rất nhiều binh lính Maine!"
"Ngươi đá ta làm gì? Binh lính Maine? Giờ này sao họ lại đến biên giới thao luyện..." Một người lính đang ngủ say khác vất vả đứng dậy, giáp trụ va vào nhau kêu loảng xoảng.
"Ngươi nói gì? Binh lính Maine? Hả? Quỷ tha ma bắt! Mau phát tín hiệu cảnh báo! Maine tấn công rồi!" Vừa dụi mắt nhìn về phía đồng đội chỉ, người lính vừa bị đánh thức đã tỉnh ngủ hẳn, lớn tiếng hô.
"Đốt phong hỏa! Mau lên! Maine xâm lược rồi!" Ngay lập tức, hắn nằm bò trên mép tháp canh, hướng về phía đồng đội dưới tháp hô lên: "Mau đốt lửa! Nhanh lên!"
"A!" Bị đánh bất ngờ, một binh sĩ toàn thân cắm đầy tên, giãy giụa lộn nhào khỏi đài cao, tại nơi hắn ngã xuống, binh sĩ Cyrile đã đổ một thùng dầu hỏa màu đen lên đống củi khô.
"Khiên! Khiên!" Đá văng những mũi tên cắm trên đất, vị quân quan phụ trách đài quan sát này rút trường kiếm, giơ cao tấm khiên khổng lồ, lớn tiếng nhắc nhở thủ hạ của mình.
Kỵ binh Maine lúc này đã lũ lượt kéo đến, số lượng đông như kiến cỏ. Đã phục vụ ở đây ba năm, đây là lần đầu tiên vị quân quan Cyrile thấy nhiều binh lính Maine đến vậy.
Hết rồi... Đó là ý nghĩ trong đầu hắn. Bên cạnh hắn, ngọn phong hỏa khổng lồ đã được thắp lên, đợt mưa tên thứ hai của địch cũng đã rơi xuống, tất cả binh sĩ đều giơ cao khiên của mình.
"Keng!" Binh lính Maine khiêng cây gỗ lớn bắt đầu đâm vào cánh cửa tháp phong hỏa, binh lính trên tháp phong hỏa kinh hoàng siết chặt vũ khí trong tay.
Kẻ địch đột ngột tấn công, họ đã không còn cơ hội rút lui. Chờ binh lính Maine xông vào, họ chỉ có thể đón nhận cái chết.
"Không thể để chúng dập tắt phong hỏa! Ailanhill vạn tuế! Cyrile vạn tuế!" Nhìn cánh cửa lung lay sắp đổ, quân quan giơ cao trường kiếm trong tay.
"Giết!" Vài binh sĩ cô độc bên cạnh hắn giương khiên lên, chặn kín cầu thang đá dẫn lên tháp phong hỏa, mũi kiếm sắc bén chỉ thẳng vào vị trí cánh cửa.
"Rầm!" Một tiếng vang lớn, cánh cửa tháp phong hỏa cuối cùng cũng bị cây gỗ lớn đâm vỡ, binh lính Công quốc Maine ồ ạt xông lên. Đón chào chúng là những tấm khiên vững chắc, cùng với lưỡi kiếm sắc bén.
Kim loại va chạm kim loại, vài binh sĩ Công quốc Maine xông lên bậc thang đầu tiên kêu thảm thiết ngã lăn xuống, nhiều binh sĩ Maine hơn nữa giương vũ khí xông lên.
Vệ binh Cyrile lần lượt ngã xuống, những người còn lại đành phải lùi về phía bậc thang. Đằng sau họ, phong hỏa đã cuồn cuộn bay lên hòa vào mây trắng, che kín cả bầu trời.
Hướng lỗ châu mai trên tường thành tháp phong hỏa, binh lính Maine đã bắc thang trèo lên bao vây vài vệ binh Cyrile còn sót lại. Rất nhanh, binh lính Maine đã nhấn chìm đối thủ của mình.
Khi Ensaile bước lên đài cao, vết máu trên đó vẫn chưa khô hẳn. Thi thể quân quan Cyrile còn nằm ngang bên đống lửa, dưới đất đầy rẫy những mũi tên chưa được thu hồi.
Đá một cái vào thi thể, Ensaile lộ vẻ ghét bỏ trên mặt: "Dập tắt đống lửa này đi! Nhanh lên!"
Sau lưng hắn, về phía nội địa Cyrile, từng cột khói đen nối tiếp nhau kéo dài đến tận chân trời, biến mất ở cuối đường chân trời.
"Tăng tốc hành quân! Đừng để gia tộc Ailanhill có bất kỳ thời gian phản ứng nào!" Ensaile cúi đầu nhìn thi thể vị quân quan Cyrile kia, nhíu mày ra lệnh.
...
Chris mang vẻ mặt phẫn nộ, hai tay đẩy mạnh cánh cửa đại sảnh nghị sự, vì lực quá mạnh, hai cánh cửa đập vào tường hai bên, phát ra tiếng "quang đang" thật lớn.
Ngài mặc một bộ giáp đen, những mảnh giáp trên người va vào nhau theo từng bước chân vững chãi, phát ra tiếng "hoa lạp hoa lạp" rất dễ nghe.
"Maine lại tự mình tìm đến chết sao?" Ngài vừa bước vào cửa, giọng nói đầy bực bội đã vang vọng trên xà nhà, làm tai người khác ong ong.
"Ensaile bản tính tham lam, bội tín bạc nghĩa... Đối với chúng ta không tuyên mà chiến! Ngày hôm qua quân đội của hắn đã vượt qua biên giới, hôm nay e rằng đã ở rìa rừng phía Đông rồi." Diennes lo lắng nói với Chris.
"Tướng quân Wagneron đã chỉnh đốn quân đội xong xuôi, 500 kỵ binh và 500 tân binh có thể xuất phát bất cứ lúc nào." Phó quan của Wagneron ôm mũ giáp, đứng bên cạnh Chris, báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu.
"Lập tức xuất phát! Chúng ta sẽ chặn đối phương ở cửa rừng phía Đông để quyết chiến! Tại đó chúng ta có thể phát huy ưu thế hỏa lực!" Chris nhìn bản đồ, liền hạ quyết tâm chặn đánh đối thủ.
Mặc dù đối phương có ưu thế về binh lực, nhưng Chris vẫn tự tin có thể đánh bại đối thủ. Giờ đây, ngài đang nghĩ cách nhanh chóng mở rộng chiến quả sau khi đánh tan đội quân địch này.
"Để Wagneron không cần tham chiến! Ra lệnh cho hắn dẫn theo 300 kỵ binh cùng 300 tân binh, mang theo 10 khẩu hỏa pháo, đi đường vòng qua chủ lực Maine, trực tiếp tấn công thành Maine!" Suy nghĩ khoảng một giây, Chris liền quyết định song song tiến hành.
Ngài không có thời gian lãng phí, có thể vừa đánh tan đối thủ, vừa đoạt lấy hậu phương căn cứ của đối thủ, mở rộng địa bàn của mình, giải quyết hậu họa, đó là phương thức tác chiến hợp lý hơn.
Nhưng cứ như vậy, Chris chính diện nghênh chiến quân đội của Ensaile, chỉ còn vỏn vẹn 400 người đáng thương. Ngay cả khi tính cả những binh sĩ rút lui từ hướng Maine, quân đội trong tay Chris cũng sẽ không vượt quá 500 người.
Kẻ địch là gấp bốn lần Chris! Trận chiến này xem ra không có gì đáng nghi vấn: Trận chiến lấy ít thắng nhiều không phải là không có, nhưng dù sao cũng rất ít khi xảy ra.
"Đại nhân! Trong tình huống này phân binh... có phải hơi mạo hiểm không?" Phó quan của Wagneron lo lắng hỏi.
"10 khẩu đại pháo đánh tan 2000 người mà ngươi nói là mạo hiểm?" Chris nhìn về phía vị phó quan kia, trên mặt lộ ra nụ cười tàn nhẫn: "Ta chỉ sợ bọn chúng đầu hàng quá sớm, không đủ để ta trút giận!"
"Cứ sắp xếp như vậy! Ta đích thân dẫn 500 binh sĩ quyết chiến với Ensaile tại rừng phía Đông! Ngươi và Wagneron trực chỉ Maine... Vĩnh viễn trừ hậu họa!"
"Vâng! Đại nhân!" Phó quan tay phải nắm quyền, đặt lên ngực cúi đầu đáp: "Ailanhill vạn tuế!"
"Diennes! Ngươi đích thân tọa trấn thành Cyrile!" Chris nhìn Diennes và Streed có chút căng thẳng, mở miệng phân công nhiệm vụ.
Dặn dò xong Diennes, ngài lại nhìn về phía Streed, mở miệng nói: "Ngươi đích thân hộ tống 1000 kim tệ đến đế quốc Arande! Chuẩn bị sau khi chúng ta thắng lợi, cũng sẽ nộp thuế cống của Maine!"
Bây giờ vẫn chưa phải lúc trở mặt với đế quốc Arande, chiếm đóng Maine nhất định phải cho đế quốc Arande một lời giải thích, đây là kế hoạch hoàn hảo mà Chris đã tính toán.
Chỉ cần đế quốc Arande không truy cứu chuyện Maine bị chiếm đóng, thì Chris có thể an tâm phát triển thế lực của mình lớn mạnh, quản lý lãnh địa của mình ngày càng hùng cường.
Một ngày sau, Chris dẫn theo 400 binh sĩ, hội quân với hơn 80 binh sĩ rút lui ở ngoại vi rừng phía Đông, chặn ở con đường huyết mạch từ rừng sâu phía Đông đi về thành Cyrile.
Vào buổi chiều cùng ngày, Ensaile dẫn theo 200 kỵ binh và 1800 bộ binh được tập hợp vội vàng, xuất hiện ở phía xa doanh trại của Chris.
Vì trời đã tối, cả hai bên đều không có ý định khai chiến trong ngày, Chris phái người gửi cho Ensaile một bức thư, lên án hành vi hèn hạ không tuyên chiến mà đánh của Ensaile.
Kết quả Ensaile cũng hồi đáp một bức thư, thái độ ngang ngược yêu cầu Chris lập tức đầu hàng, đồng thời hiến dâng tất cả tài sản và lãnh địa.
Hai bên đương nhiên sẽ không vì thế mà đình chiến, chỉ là mỗi bên chỉnh đốn để chuẩn bị cho trận quyết chiến. Sáng sớm hôm sau, Chris liền tổ chức binh sĩ rời khỏi doanh trại của mình, bày ra trận thế muốn quyết chiến một mất một còn với Ensaile.
Ensaile cũng dự định dốc toàn lực vào một trận, dẫn theo 1000 bộ binh chủ lực, cùng 200 kỵ binh, bày trận ở cách quân đội của Chris 3 km.
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận trầm đục đập vào lồng ngực mỗi người, khiến không khí trở nên đặc quánh, hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Cờ hiệu chiến trận phấp phới trong gió, trường thương thẳng tắp dựng lên như rừng cây trước mắt Chris.
Trên người ngài, hoa văn dây leo màu đen tối quấn quanh giáp trụ, tinh xảo tỉ mỉ lấp lánh ánh hàn quang mờ nhạt. Chiến mã dưới háng ngài bất an hứ mũi, vó ngựa lớn bằng miệng bát không ngừng dậm đất.
Đây là lần đầu tiên Chris trải qua một trận chiến thực sự, dù kiến thức trong đầu ngài có phong phú đến mấy, cũng khó tránh khỏi một chút căng thẳng. May mắn thay, xét về số lượng, đây chỉ là một trận chiến cấp tiểu đoàn, không vượt quá phạm vi tưởng tượng của Chris.
"Bộ binh chính diện của chúng ta binh lực quá ít, chỉ có chưa đầy 100 người! Không thể để kẻ địch phát động tấn công! Nếu không chúng ta không có vốn để xoay sở tiếp!" Chris thầm tính toán chiến thuật tiếp theo trong lòng, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chuôi bảo kiếm. Đây là thói quen của ngài ở kiếp trước, mỗi khi suy nghĩ, ngài đều thích gõ ngón tay lên vật cứng.
Hai trăm kỵ binh trong tay ngài là để phản công và dọn dẹp chiến trường sau này, lúc này vẫn chưa thể dễ dàng tham chiến.
Vì vậy, ngài không có vốn để tiêu hao lẫn nhau với kẻ địch, chỉ có thể dựa vào hỏa lực bất ngờ đánh bại đối thủ, nhanh chóng biến trận quyết chiến thành cuộc tấn công truy sát đơn phương.
"Hạ lệnh! Pháo binh nạp đạn lựu! Năm cơ số đạn... Chuẩn bị khai hỏa! Chờ lệnh của ta!" Chris nghĩ đến đây, quay người sang bên cạnh nói với một truyền lệnh binh.
Vị truyền lệnh binh kia giật dây cương, lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh của Chris. Ngay lúc này, trên đường chân trời, đội hình phương trận của Maine bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía trước, theo tiếng trống trận.