Chương 16: Du Thuyết

Hai điểm này giờ đây đều hiển hiện rõ ràng, khiến Thành Cyris đang phát triển nhanh chóng rơi vào tình cảnh khó xử: nhân tài liên quan đến luyện kim còn phải sang giúp đỡ bộ phận cơ khí, còn những kẻ lừa đảo từng phụ trách giả kim thuật, giờ đây lại trở thành khách quý trong phòng hóa học…
Ngay cả trong tình trạng này, Xưởng Quân giới đơn giản của Thành Cyris vẫn tăng ca sản xuất vũ khí theo yêu cầu của Chris, sản phẩm chủ yếu là pháo lựu bộ binh 75 ly cải tiến, loại vũ khí này không quá tiên tiến, yêu cầu về độ chính xác gia công cũng không cao.
“Pháo lựu kiểu mới cỡ nòng 75 ly đang được trang bị cho quân đội, Xưởng Quân giới Cyris đã sản xuất được một khẩu pháo mới, chỉ chờ đại nhân trở về.” Khi nhắc đến vũ khí trang bị, Smith cũng nắm rõ như lòng bàn tay, bởi hắn không chỉ là cố vấn của nhà máy thép, mà còn là một trong những tổng công trình sư của xưởng quân giới.
Điều này cũng từ một khía cạnh khác, chứng minh sự thiếu hụt nhân tài về thiết bị công nghiệp ở Cyris hiện nay – vị kỹ sư Smith này, gần như nắm giữ một phần mười số thiết bị sản xuất máy móc…
“Thứ hạn chế sự phát triển của chúng ta không phải là sản lượng thép, cũng không phải nguyên nhân nào khác, mà là sự thiếu hụt nhân tài.” Vị kỹ sư kia tiếc nuối thở dài nói: “Trước khi đại nhân đi, mỗi tối đều phải phụ đạo cho 50 người bổ túc kiến thức công nghiệp, nhưng phần lớn mọi người vẫn trong trạng thái nửa hiểu nửa không.”
“Thế đã rất tốt rồi, năm xưa ta từ học đồ thợ rèn đến khi thành thợ rèn thực thụ, đã học ròng rã 12 năm trời.” Smith nhớ lại kinh nghiệm học nghề của mình, liền cảm thấy khổ hải vô biên.
Hắn là một trong số ít thợ thủ công xuất sắc nhất do Chris bồi dưỡng, cũng là một trong những tổng công trình sư của Tập đoàn Công nghiệp Cyris. Hắn đã đọc sách và có nhiều kinh nghiệm luyện kim, hiện tại gần như mỗi ngày đều phải tham gia vào công việc nghiên cứu trang bị kiểu mới của Chris.
“Ngươi có biết tốc độ cập nhật kỹ thuật của chúng ta hiện nay nhanh đến mức nào không? Theo bản vẽ mà đại nhân Chris để lại, chúng ta đã phát triển kỹ thuật pháo binh lên thế hệ thứ hai rồi.” Smith nói xong quá khứ của mình, tự hào vươn ngón tay ra, ra hiệu số hai: “Pháo lựu kiểu mới nhẹ hơn, thể tích nhỏ hơn!”
Những khẩu đại bác cỡ nòng 90 ly từ thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất, kỹ thuật đã lỗi thời rồi. Ngay trước khi chúng kịp phổ biến trong quân đội, đã hoàn toàn bị kỹ thuật mới của Cyris đào thải.
Với tốc độ phát triển này, đợi đến khi Chris từ Độ Khẩu Thành trở về Cyris, những khẩu đại bác kỹ thuật Chiến tranh Thế giới thứ nhất mà quân chủ lực của hắn trang bị, sẽ chỉ có thể trang bị cho quân đội tuyến hai.
Mà chỉ cần hắn muốn, vào lúc đó, ước chừng hắn đã có thể trực tiếp dùng đèn điện và máy điện báo rồi…
“Đại nhân Clark! Cyris chúng ta thật sự là bên bị hại a! Chúng ta bị Main và Độ Khẩu liên thủ tập kích, vùng lên phản công mới thảm thắng đó a!” Trong đại sảnh với điêu khắc, hội họa tinh xảo, Streed khẩn cầu với giọng điệu nhún nhường.
Mỗi cây nến ở đây đều là món xa xỉ phẩm quý giá được chế tác tỉ mỉ, mỗi chân nến ở đây đều tràn ngập hơi thở nghệ thuật. Nền nhà lát đá cẩm thạch lạnh lẽo bằng phẳng và trơn nhẵn, thậm chí hoa văn trên đó cũng rất cầu kỳ.
Phủ Tể tướng của Đế quốc Arande, tuyệt đối không phải một phủ Thành chủ nhỏ ở thôn quê có thể sánh bằng. Mặc dù không thể xây thành một pháo đài, nhưng mỗi chi tiết ở đây đều thể hiện sự xa hoa tột độ, khiến Streed tự cảm thấy hổ thẹn.
Lão nhân ngồi ở vị trí hàng đầu mặt đầy nếp nhăn, một tay nâng chén rượu, tay kia đang được một thiếu nữ nâng trong lòng bàn tay, cẩn thận sửa móng tay.
Chỉ thấy lão nhân kia khẽ mở môi, dùng giọng điệu không nhanh không chậm nói: “Ngươi nói gì cũng vô dụng, Đế quốc sẽ lập tức phái Thành chủ mới đến hai nơi đó. Nếu Cyris phối hợp, vậy thì coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra, nếu Cyris không phối hợp, chính là đối địch với Đế quốc.”
Giọng nói của hắn vang vọng khắp đại điện, như thể có mấy người đang nói chuyện cùng lúc, cảm giác mờ ảo đó mang theo uy nghiêm và kiêu ngạo.
“Đại nhân! Chúng ta thật sự là nạn nhân a! Hiện giờ chúng ta đã chiếm Main và Độ Khẩu, nguyện ý nộp thuế cho hai nơi đó! Xin đại nhân làm chủ cho Thành Cyris a!” Streed bi ai kêu xin.
Tể tướng Clark của Đế quốc lại không hề lay chuyển, nheo mắt nhìn những đồng tiền vàng trong chiếc rương trước mặt, nâng chén rượu lên lắc hai cái, rất khinh thường nói: “Số kim tệ này ta xin nhận, ngươi cũng không cần mang đi mang lại phiền phức như vậy nữa.”
Nghe nói ngay cả kim tệ mình cũng không thể mang về, Streed càng thêm khó chịu, quỳ trên mặt đất bi ai cầu xin: “Xin Tể tướng đại nhân suy nghĩ lại! Cyris vì Đế quốc đổ máu hy sinh, nếu Main và các nơi khác lại đến xâm phạm, chúng ta…”
“Ngươi cứ lặp đi lặp lại chỉ có hai câu này, ta mệt rồi, ngươi lui xuống đi!” Clark uống cạn rượu trong chén, căn dặn thị giả bên cạnh.
“Đại nhân, Cyris nguyện ý nộp 4500 kim tệ thuế cống hàng năm cho hai nơi đó! Đại nhân!” Streed ngẩng đầu lên, nắm lấy cơ hội cuối cùng bi ai nói.
Clark lạnh lùng cười một tiếng, phất tay: “Số thuế cỏn con này, ngươi đang bố thí cho ăn mày đấy sao? Cút xuống cho ta! Đồ không biết sống chết!”
Mỗi năm nộp thêm 1500 kim tệ ư? Đế quốc làm sao có thể để vào mắt? Huống hồ 1500 kim tệ này, đều phải nộp vào quốc khố, với hắn, một tể tướng, cũng không có lấy một đồng xu liên quan.
Tóm lại, Thành chủ Cyris này mặc dù có tầm nhìn chiến lược muốn lôi kéo Đế quốc Arande, nhưng tiếc là quân bài trong tay hắn quá ít ỏi – Cyris không có gì có thể lay động Đế quốc Arande, nên cũng không thể nuốt trọn trái ngọt chiến thắng béo bở này.
Còn về việc chống lại ý chí của Arande ư? Tể tướng Clark căn bản còn chưa từng nghĩ tới – Arande có trăm vạn đại quân, nghiền nát một Thành chủ nhỏ bé, tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.
Streed bị thị vệ “tiễn” ra khỏi Phủ Tể tướng Arande, hắn bị đẩy ra khỏi cổng nhìn những thuộc hạ đang chờ bên ngoài, cúi đầu không biết phải làm sao cho phải.
Hắn đã tiêu hết số kim tệ mang theo, nhưng lại không hoàn thành nhiệm vụ mà Thành chủ Chris giao phó, đây là một chuyện đáng xấu hổ, cũng là một chuyện đau khổ.
Vấn đề sau đó mới là khó giải quyết nhất, Arande sẽ phái Thành chủ mới đến tiếp quản Main và Độ Khẩu, chiến thắng của Cyris sẽ trở nên vô nghĩa, nguy hiểm của vùng đất bốn phía là chiến trường vẫn sẽ tiếp diễn, hoài bão của Thành chủ sẽ trở thành một trò cười…
Không còn mặt mũi gặp ai nữa rồi! Trong lòng thở dài một tiếng, Streed chán nản im lặng không nói, nhưng đúng lúc này chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Ơ? Chẳng phải đây là tiên sinh Streed sao? Sao ngươi lại ở đây?”
Nghe có người gọi mình, Streed ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy thanh niên trước mắt, hắn lập tức khom lưng, mở lời chào hỏi: “Tiên sinh Desser… tôi… tôi vâng lệnh đại nhân nhà tôi, đến đây làm việc.”
“Đến tìm Tể tướng Clark làm việc sao?” Desser cười gằn hai tiếng, rồi đánh giá khuôn mặt đầy vẻ u ám của Streed, mở lời cười nói: “Vào cái cổng lớn này không rẻ đâu, chắc hẳn việc của tiên sinh Streed, là chưa thành công rồi nhỉ?”
“Phải, Tể tướng đại nhân không đồng ý thỉnh cầu của chúng ta…” Streed nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng này, mở lời nói: “Nhưng điều này đối với chúng ta rất quan trọng.”
“Nói ta nghe xem!” Desser tiến lên hai bước, kề sát bên Streed.
Streed kề sát tai Desser, thì thầm vài phút, mắt Desser lập tức sáng lên: “Ngươi nói là… Main, và cả Độ Khẩu?”
“Phải!” Streed gật đầu, thừa nhận: “Hôm qua, chim bồ câu đưa thư đã đuổi kịp đội quân của ta, đại nhân… đã dẫn quân vào Độ Khẩu rồi.”
“Ha!” Desser hưng phấn kêu lên một tiếng, rồi đưa tay vỗ vai Streed, toe toét miệng cười: “Chuyện ở đây cứ giao cho ta, đã đại nhân Chris tặng cho ta một bất ngờ như vậy, ta tự nhiên phải tặng lại cho đại nhân Chris một món quà đáp lễ rồi! Ngươi đợi ta ở đây!”
Nói xong, hắn liền chắp tay sau lưng đi vào phủ Tể tướng đại nhân, lính gác ở cửa như thể không nhìn thấy một thanh niên ăn mặc hoa lệ như vậy đi vào, căn bản không ai đến ngăn cản.
“Desser! Ta biết Gia tộc Long Thải Đặc gia đại nghiệp đại, nhưng ngươi cứ vậy để Đế quốc phải đối mặt với tranh chấp phát sinh ở vùng lãnh địa biên giới, có phải là can thiệp quá rộng rồi không?” Tể tướng Clark nghe Desser đến bái kiến mình cũng là để hỏi về chiến sự ở Main, Độ Khẩu và các nơi khác, liền khó chịu mở miệng quát lớn.
Dừng một chút, hắn lại tiếp tục nói thêm một câu với giọng điệu uy nghiêm: “Huống hồ, chính ngươi, cũng không đại diện được cho Gia tộc Long Thải Đặc đúng không? Can thiệp vào chính vụ của Đế quốc, ngươi không thấy mình hơi không biết tiến thoái sao?”
“Đại nhân Clark!” Desser không phải kẻ nhà quê, sự xa hoa trước mắt chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Hắn mỉm cười chờ Clark nói xong, mới rút ra một tờ giấy, đưa về phía trước: “Ta biết thời gian của ngươi không rẻ, nhưng chúng ta có thể từ từ nói chuyện.”
Một thị nữ đi đến trước mặt Desser, nhận lấy tờ giấy màu nâu lấp lánh, bị con số trên đó dọa cho run rẩy. Rồi thị nữ này cúi đầu, đặt tờ kim khoán có mệnh giá lớn được giới thượng lưu Đế quốc sử dụng phổ biến lên bàn cạnh Tể tướng Clark.
Clark liếc nhìn con số trên đó, thấy chữ “vạn” sau số năm, khuôn mặt lạnh lùng liền lộ ra nụ cười: “Gia tộc Long Thải Đặc quả nhiên giàu có địch quốc, bản tể tướng nguyện ý nói chuyện nhiều hơn với người trẻ tuổi, các ngươi đều lui xuống đi!”
Sau khi cho những người xung quanh lui xuống, đại điện trở nên trống trải hơn nhiều, Desser lúc này mới mở lời nói: “Trận chiến biên giới này, là do ta xúi giục mà thành. Cho nên, bây giờ đại nhân có còn cảm thấy kỳ lạ nữa không?”
“Gia tộc Long Thải Đặc đã nhúng tay vào cuộc chiến giữa Cyris với Main và Độ Khẩu? Các ngươi mưu đồ điều gì?” Tể tướng ra hiệu cho Desser tìm một chỗ khách ngồi xuống, mở lời đáp.
“Lợi ích!” Desser dựa vào ghế, chọn một tư thế thoải mái trả lời: “Main xâm lược Cyris, cần vũ khí trang bị! Cyris muốn chống lại cuộc tấn công của Main, cũng cần vũ khí trang bị, bất kể bọn họ ai thắng, Gia tộc Long Thải Đặc đều sẽ thu được lợi ích.”