Chương 4: Kiếm tiền

Hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ, khiến Streed có cảm giác không thật. Sau khi chuẩn bị hơn mười ngày, thậm chí hắn đã ngồi trong xưởng mộc, chờ đợi thương nhân đầu tiên đến mua bàn ghế.
Khắp nơi trong xưởng lan tỏa mùi sơn chưa khô hẳn, lần đầu tiên Streed cảm thấy mùi hương đó thật sảng khoái.
“Chúng tôi phải đến Đô Ninh, nghe nói ở đây có đồ nội thất rẻ, nên đến xem thử…” Ngay khi Streed lần thứ ba đứng dậy vuốt ve những món đồ nội thất trông vô cùng tinh xảo, một giọng nói vang lên phía sau hắn.
Đối với Streed, người đang nóng lòng biến gỗ thành vàng, giọng nói này chẳng khác nào tiên âm.
Hắn quay người lại, trên mặt nở nụ cười như muốn nhảy nhót, vừa xoa tay vừa hỏi: “Phải, ở đây có một loại ghế mới được phát triển! Kiểu dáng tinh xảo, giá cả phải chăng! Ngươi muốn xem không?”
Chắc chắn là phải xem rồi, người thương nhân gật đầu, rồi ánh mắt hắn rơi vào những chiếc ghế sau lưng Streed, không thể rời đi được nữa.
Thế giới này không có khái niệm sản xuất ghế hàng loạt, việc mua được những chiếc ghế giống hệt nhau thực ra còn khó hơn việc mua những chiếc ghế khác nhau: vì vậy nhiều quý tộc để thể hiện tài lực của mình, thích sử dụng những chiếc ghế cơ bản giống nhau.
Nhưng vấn đề là, ở đây những chiếc ghế giống hệt nhau, thực sự có quá nhiều – nhiều đến mức khiến người ta hoa mắt.
“Một trăm chiếc ghế giống hệt nhau? Các vị thần chứng giám, ta không nhìn lầm chứ?” Người thương nhân tiến lên hai bước, giơ tay muốn vuốt ve những chiếc ghế được xếp gọn gàng, nhưng lại cẩn thận dừng lại giữa chừng.
“Những chiếc ghế như vậy, chắc đắt lắm nhỉ?” Hắn nghiêng đầu nhìn Streed đang cười càng tươi hơn ở bên cạnh, giọng run run hỏi.
“Không đắt, mỗi chiếc khoảng 25 đồng bạc.” Khi Streed nói ra cái giá này, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
Ta biết rõ chi phí sản xuất loại ghế này, kể cả tiền công của công nhân học việc cũng tính vào, một chiếc ghế chỉ tốn khoảng 45 đồng xu để sản xuất.
Có thể bán ra những chiếc ghế rẻ mạt như vậy với giá cắt cổ 25 đồng bạc, bản thân ta cũng cảm thấy lương tâm có chút cắn rứt.
Đương nhiên, ta cũng biết, giá này sẽ nhanh chóng không còn nữa, lượng lớn ghế sẽ tràn ngập thị trường, có lẽ vài ngày sau ta chỉ có thể bán những chiếc ghế như vậy với giá 10 đồng bạc.
“Tuyệt vời quá! Ta muốn 40 chiếc ghế như vậy…” Đối phương vui vẻ vươn tay ra, vuốt ve một chân ghế với đường nét mềm mại, đường cong tiêu chuẩn chưa từng thấy đó khiến huyết mạch của người thương nhân sôi trào.
Chỉ cần vận chuyển lô ghế này đến Arande, dâng lên cho một vị quý tộc nào đó để lấy lòng hoàng thất, ít nhất cũng có thể có được tước vị nam tước chứ?
Nghĩ đến thôi cũng thấy hơi phấn khích rồi. Dường như đã ngồi lên vị trí nam tước, người thương nhân đứng thẳng hơn cả lúc nãy.
10 đồng vàng lấp đầy cả một túi vải, cầm lên vẫn khá nặng tay. Streed nhìn số vàng được các vệ binh hắn mang đến đặt vào hòm tiền, nụ cười trên mặt càng khoa trương hơn.
Là người quản lý thu nhập của thành Cyrille, hắn đương nhiên đã thấy nhiều tiền hơn thế, khi nộp thuế cho Đế quốc Arande, hắn đã tận mắt chứng kiến 300 đồng vàng được xe ngựa chở đi.
Nhưng dù là hắn, cũng chưa từng thấy, một mối làm ăn kiếm được 10 đồng vàng chỉ trong chốc lát như vậy – phải biết rằng, trong xưởng cách đó không xa, các học việc vẫn đang không ngừng sản xuất những chiếc ghế này.
Chẳng mấy chốc, chưa đầy mười ngày, trong lâu đài, xưởng rèn, doanh trại… của thành Cyrille sẽ đâu đâu cũng thấy những chiếc ghế như vậy. Đến lúc đó, thậm chí sẽ có người giẫm lên những chiếc ghế này để cưa gỗ hoặc rèn sắt.
Suốt một buổi sáng, khoảng 10 thương nhân đã đến kho xưởng mộc này, mua những chiếc ghế đó từ tay Streed.
70 đồng vàng nhập vào, khiến Streed thực sự bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề của Chris: nhiều tiền như vậy, rốt cuộc phải tiêu đi bằng cách nào?
“Làm phiền một chút… xin hỏi, những chiếc ghế này đều được gia công bằng một ‘phương pháp’ nào đó phải không?” Một thanh niên dùng tay vuốt ve đường nét trơn tru trên chân ghế, không ngẩng đầu lên hỏi.
“Ừm?” Streed nhìn sang thanh niên đó, tò mò đánh giá đối phương. Thanh niên này mặc áo ngắn của quý tộc, bên hông đeo một thanh đoản kiếm.
Mái tóc xoăn màu vàng kim khiến thanh niên này trông rất thư sinh, nhìn nghiêng cứ như một cô gái nhỏ vậy.
“Đây không phải là một người lặp đi lặp lại cùng một công việc, ta biết những vị thợ mộc đại sư như vậy, cùng một độ cong họ không thể làm ra một cách… một cách tự nhiên đến thế.” Thanh niên ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khao khát tri thức: “Nói là tự nhiên cũng không hẳn đúng… bởi vì thứ này dường như không có bất kỳ cảm hứng nghệ thuật nào, chúng… chúng rất đẹp, nhưng ta, ta không nghĩ ra từ nào để hình dung cảm giác này.”
“Chào ngươi, tiên sinh. Ngươi muốn mua những chiếc ghế này sao? Giá của chúng không đắt, một chiếc chỉ 25 đồng bạc.” Streed không có tâm trạng bàn luận về vấn đề kỹ thuật với thanh niên trước mặt, bởi vì hắn biết thứ này rốt cuộc được sản xuất ra như thế nào.
Vài ngày sau, khi giá ghế hạ thấp đến mức không còn lợi nhuận đáng kể, thành Cyrille sẽ bán ra những cỗ máy mộc đó – đến lúc đó mọi người tự nhiên sẽ hiểu được sự vĩ đại của thành Cyrille.
“Ta biết, ta đã nghe nói. 25 đồng bạc…” Thanh niên cười và rút tay khỏi chiếc ghế: “Ta tên là Desselle! Longtait Desselle…”
Nụ cười trên mặt dần biến mất, Streed im lặng vài giây, rồi mới lên tiếng: “Ngài… là người của gia tộc Longtait…”
“Phải.” Desselle gật đầu nói: “Không ngờ, lại có thể nhìn thấy thứ thú vị đến vậy ở thành Cyrille! Ngươi có thể đưa ta đi xem không?”
“Đương, đương nhiên…” Streed nhìn một vệ binh bên cạnh, lên tiếng căn dặn: “Đi gọi đại nhân thành chủ đến.”
“Mời đi lối này!” Hơi nghiêng người, Streed nhường nửa bước, ra hiệu dẫn đường, cung kính nói.
Desselle đáp lại một lễ nghi quý tộc tiêu chuẩn, rồi cũng không khách khí, trực tiếp cất bước, đi qua Streed, về phía cánh cửa nhỏ ở phía bên kia kho hàng.
Chris đang miệt mài vẽ bản thiết kế linh kiện, lại một lần nữa bị Diennes đến báo tin làm gián đoạn suy nghĩ.
Hắn hơi bất mãn đặt bút lông ngỗng xuống, xoa xoa cổ hơi mỏi, mở miệng hỏi: “Ta mong ngươi đến cắt ngang ta là có việc thật sự quan trọng, Diennes.”
Diennes nét mặt ngưng trọng, mở miệng bẩm báo: “Đại nhân, không biết là vận khí của chúng ta quá tốt, hay là quá tệ… Nói tóm lại, người của gia tộc Longtait muốn gặp người.”
“Gia tộc Longtait? Làm gì vậy?” Chris tự nhiên không biết cái gia tộc đột nhiên xuất hiện này là gì, vẻ mặt nghi hoặc hỏi: “Rất ghê gớm sao?”
“Đại nhân, gia tộc Longtait là một trong những gia tộc thương nghiệp lớn nhất trong các vương quốc phàm nhân, họ kinh doanh tất cả mọi thứ, có thể nói là một trong những gia tộc giàu có và lâu đời nhất.” Diennes biết gì nói nấy bẩm báo.
Khi giới thiệu, hắn thậm chí còn dùng nhiều kính ngữ, khiến Chris nhận ra sự đáng sợ của gia tộc này: “Gia tộc này rất lớn mạnh, kiểm soát việc luyện kim loại, lương thực và các mặt hàng quý giá khác, thậm chí việc đúc tiền vàng của một số quốc gia cũng nằm trong tay họ.”
“Ồ! Vậy thì có vẻ thú vị rồi.” Chris cuối cùng cũng cảm thấy lần này mình không lãng phí thời gian, gật đầu nói: “Đi thôi! Chúng ta đi gặp vị khách quý của gia tộc Longtait này!”
Khi Chris đến xưởng mộc, Streed đã dẫn Desselle tham quan những cỗ máy mới lạ.
Desselle như Lưu bà bà vào đại quan viên, tỉ mỉ quan sát động tác của các học việc khi thao tác máy móc, thậm chí còn tự mình lên thử, làm hỏng một khúc gỗ.
Streed hoàn toàn không lo lắng Desselle sẽ sao chép thiết kế máy móc ở đây: một mặt, chỉ nhìn cấu trúc bên ngoài không chắc đã có thể hiểu thấu hoàn toàn các linh kiện phức tạp bên trong; mặt khác là lịch sử vĩ đại của gia tộc Longtait.
Gia tộc này có một lời huấn thị nổi tiếng khắp đại lục: “Gia tộc Longtait chỉ làm ăn, không làm cướp.” Từ khi ra đời, gia tộc này đã là một gia tộc thương nghiệp thuần túy, chưa bao giờ vượt quá quy tắc đã đặt ra.
Những thứ họ để mắt đến, họ đều đạt được sự hợp tác bằng tài lực hùng mạnh và những điều kiện không thể từ chối của đối phương, chưa từng nghe nói họ dùng thủ đoạn để chiếm đoạt bất cứ thứ gì của bất kỳ ai. Nền tảng có lúc là thật sự tồn tại, đặc biệt là khi người nắm giữ nền tảng đó lại vô cùng trân trọng nó.
“Đây thực sự là một phát minh vĩ đại, thật sự là quá tuyệt vời.” Desselle ngẩng đầu lên, tràn đầy kinh ngạc khen ngợi Streed bên cạnh.
Rồi hắn thấy, một người đàn ông không thấp, vóc dáng cân đối, khuôn mặt tuấn tú với mái tóc đen, cùng một người đàn ông trung niên tóc dài bước vào.
“Ngài chắc hẳn là thành chủ Chris rồi, rất vui được gặp ngài. Xin tự giới thiệu, ta là Desselle của gia tộc Longtait, con trai thứ ba của gia tộc.” Desselle không hề có ý khinh thường, lễ phép chào hỏi trước.
Chris đương nhiên cũng không kiêu ngạo, lập tức đáp lễ: “Thành Cyrille hoan nghênh ngươi đến, tiên sinh Desselle.”
“Mạo muội quấy rầy, thật sự xin lỗi.” Desselle cười nói xã giao: “Thực ra hôm nay ta chỉ đi ngang qua thành Cyrille, nhưng lại phát hiện ra một thứ thú vị, nên tạm thời quyết định đến đây xem thử.”
Hắn chỉ vào cỗ máy bên cạnh, mở miệng tán thán: “Thật không uổng công chuyến đi này, ta đã phát hiện ra một thứ phi thường ở đây.”
“Quả thực là thứ phi thường.” Chris cười gật đầu, không hề khiêm tốn chút nào.
Là một linh hồn đến từ nền văn minh công nghiệp hiện đại, hắn đương nhiên biết văn minh công nghiệp có sức mạnh to lớn đến nhường nào, cũng biết những cỗ máy trông có vẻ không phức tạp này, rốt cuộc đại diện cho sự tiến bộ ra sao.
“Ta đang nghĩ, liệu mô hình này có phổ biến, có thể áp dụng… áp dụng… vào các, các công việc khác không.” Desselle hơi ngượng ngùng cười, rồi giải thích: “Ta không phải nói lắp, nhưng… xin ngươi hiểu cho, rất khó để hình dung sự thay đổi mà kỹ thuật của ngươi mang lại cho sản xuất.”
“Ta hiểu.” Chris trả lời: “Ngươi nghĩ rất đúng, kỹ thuật này có thể áp dụng cho bất kỳ công việc phức tạp nào – nó có thể thay thế nhiều máy móc, ví dụ như những chiếc máy dệt lạc hậu đó.”