Chương 4: Phượng Hoàng Bất Tử

Yến Chiêu Chiêu thậm chí còn chưa kịp dùng bữa sáng, vội vàng trang điểm qua loa rồi lập tức lên kiệu đến Thọ Khang cung. Thái hậu sáng sớm đã cho người đến thông truyền, hiển nhiên là vô cùng lo lắng, sốt ruột muốn gặp nàng. Mặc dù bảo nàng dùng bữa sáng xong hãy đến, nhưng nếu nàng thực sự thong dong ăn uống, e là Thái hậu sẽ càng thêm tức giận.
Quả nhiên, khi nhìn thấy Yến Chiêu Chiêu, thần sắc của Du Mẫn cô cô - người hầu cận thân cận của Thái hậu đang canh giữ bên ngoài, lộ rõ vẻ hài lòng, vội vàng tiến lên nghênh đón: "Tham kiến Hoàng hậu nương nương, Thái hậu đã đợi người ở chính điện từ sớm."
Du Mẫn cô cô đẩy cửa ra, cung kính nghiêng người nhường đường cho nàng: "Nương nương, mời vào." Nhìn thấy Yến Chiêu Chiêu đã vào trong, bà ta mới cung kính cúi người hành lễ rồi đóng cửa lại, không hề đi theo vào, mà cùng Bích Lạc im lặng hầu hạ bên ngoài.
Trong lòng Yến Chiêu Chiêu bất giác trầm xuống, ẩn ẩn có dự cảm chẳng lành. Du Mẫn là người đã theo hầu Thái hậu nhiều năm, bình thường không có chuyện gì cần phải tránh mặt nàng, nhưng hôm nay bà ta lại đứng bên ngoài, chứng tỏ chuyện này không thể để người thứ ba biết được.
Càng bước vào sâu bên trong, bước chân của Yến Chiêu Chiêu càng thêm nặng trĩu, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh, thản nhiên bước vào chính điện.
"Thần thiếp tham kiến mẫu hậu, chúc mẫu hậu vạn phúc kim an." Yến Chiêu Chiêu khẽ khụy gối hành lễ.
Thái hậu mỉm cười, ra hiệu cho nàng đứng dậy: "Mau lại đây, để ai gia nhìn kỹ một chút." Bà giơ tay ra hiệu cho Yến Chiêu Chiêu ngồi xuống bên cạnh mình.
Yến Chiêu Chiêu dịu dàng cười đáp: "Vâng." Sau đó, nàng cung kính ngồi xuống bên cạnh Thái hậu.
"Hôm nay, ai gia gọi con đến là muốn an ủi con một chút." Thái hậu khẽ thở dài, cau mày, giọng điệu như trách cứ, lại như đau lòng: "Chuyện hoang đường ngày hôm qua Hoàng đế làm, ai gia đã biết, thật là ủy khuất con rồi, Hoàng hậu." Bà vỗ nhẹ mu bàn tay Yến Chiêu Chiêu, ra vẻ muốn thay nàng xả giận.
Yến Chiêu Chiêu chỉ mỉm cười, im lặng không nói.
Thế nhưng giây tiếp theo, Thái hậu đột nhiên đổi giọng: "Ai gia muốn nghe xem Hoàng hậu đối với chuyện này có suy nghĩ gì?" Thần sắc bà nghiêm nghị hơn, giọng nói mang theo chút uy áp: "Hoàng hậu muốn đi hòa thân sao?"
Yến Chiêu Chiêu quỳ xuống trước mặt Thái hậu, cúi đầu: "Bẩm mẫu hậu, thần thiếp không muốn."
Thái hậu cũng không cho nàng đứng dậy, mặc kệ nàng tiếp tục quỳ: "Ai gia biết Hoàng hậu sẽ không làm ra chuyện thất lễ với Hoàng thất như vậy." Bà thở ra một hơi, nhìn về phía xa: "Hoàng đế tuy rằng không ra thể thống gì, nhưng nó dù sao cũng là dòng dõi chính thống do ai gia sinh ra, điểm này không thể thay đổi, cũng không cần phải nghi ngờ."
Thái hậu cụp mắt nhìn Yến Chiêu Chiêu, chỉ một cái liếc mắt cũng đủ khiến người ta say đắm. Người phụ nữ này nếu như có tâm địa xấu xa, chỉ e với nhan sắc khuynh thành này, sau khi hòa thân đến đất nước thù địch, sẽ khiến lão hoàng đế kia mê mẩn, mặc cho nàng bài bố. Đến lúc đó, nếu nàng ta muốn trả thù, tấn công Đại Tề, e là bọn họ không thể nào chống đỡ nổi.
Thái hậu thầm than một tiếng tiếc nuối. Lúc trước, bà nghĩ Hoàng đế ham mê sắc đẹp, liền ép buộc ban hôn, gả Yến Chiêu Chiêu - đệ nhất mỹ nhân kinh thành cho hắn, hy vọng nàng ta có thể khiến Hoàng đế hồi tâm chuyển ý, chuyên tâm vào triều chính. Ai ngờ lại phản tác dụng, Hoàng đế chẳng những không thay đổi, ngược lại còn làm ra chuyện hoang đường như vậy.
Nghĩ đến đây, Thái hậu lại càng thêm kiên định quyết định trong lòng.
Thái hậu đưa chiếc hộp gấm đặt trên bàn cho Yến Chiêu Chiêu, giọng điệu không còn chút nào dịu dàng hay thương xót như lúc nãy: "Đây là chút thể diện cuối cùng mà ai gia dành cho con."
Yến Chiêu Chiêu nghiến răng, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy chiếc hộp, cung kính mở ra. Nhìn rõ thứ bên trong, nàng bỗng chốc sững người, đồng tử co rút, sắc mặt trắng bệch. "Mẫu hậu..."
Bên trong hộp gấm là hai thứ: Một dải lụa trắng và một bình rượu độc.
Đầu ngón tay nàng lạnh ngắt, nỗi sợ hãi như con rắn độc từ xương sống trườn lên, đầu óc trống rỗng trong giây lát. Đến khi hoàn hồn, nàng mới giật mình nhận ra, sau lưng mình lạnh toát.
"Hoàng hậu cũng đừng trách ai gia, đây không chỉ là vì thể diện của Hoàng đế và Đại Tề, mà còn là vì muốn tốt cho con." Giọng bà đều đều, không chút
biến đổi: "Phụ nữ gả cho ai rồi thì không thể gả cho người khác, có ai lại coi trọng một người phụ nữ đã mất đi trong trắng? Đến lúc đó, con muốn tộc nhân của con ngẩng mặt lên trước mặt người khác như thế nào? Đệ đệ của con cũng sẽ bị người ta khinh thường, con đường làm quan cũng gặp trắc trở. Hơn nữa, trong nhà con còn hai muội muội, con để cho các muội ấy sau này làm sao gả chồng? Gia đình nào lại muốn cưới một người có tỷ tỷ đã từng thất tiết?"
Ngón tay Yến Chiêu Chiêu siết chặt lấy hộp gấm, khóe mắt đỏ hoe, hàm răng nghiến chặt môi dưới, nhưng nàng không dám hé răng nửa lời.
"Bây giờ, chỉ có cái chết của con mới có thể chứng minh trong sạch, mới là cách tốt nhất." Thấy Yến Chiêu Chiêu vẫn im lặng, bà nhấn mạnh thêm một lần nữa: "Hoàng hậu, con hiểu chứ?"
Yến Chiêu Chiêu khó khăn thốt ra một chữ: "Dạ."
"Chuyện này đã quyết định rồi." Như là nói nhiều mệt mỏi, Thái hậu bưng chén trà Long Tĩnh trên bàn lên nhấp một ngụm: "Tối nay, ai gia đã cho người chuẩn bị tiệc tiễn con, Hoàng hậu về cung chuẩn bị cho tốt đi."
Nói xong, Thái hậu cũng không thèm để ý đến Yến Chiêu Chiêu vẫn còn đang quỳ trên mặt đất, sai Du Mẫn đang canh giữ bên ngoài vào dìu bà ta đi nghỉ ngơi. Vẻ mặt ân cần, dịu dàng lúc nãy của Thái hậu như thể chỉ là ảo giác của Yến Chiêu Chiêu. Bộ dạng lúc này mới chính là Thái hậu chân chính, lạnh lùng, tàn nhẫn, không chút tình cảm. Bà ta xem nàng như một quân cờ gây ảnh hưởng đến thanh danh của Hoàng đế, vứt bỏ không chút do dự.
Một lúc sau, Yến Chiêu Chiêu mới hơi lấy lại tinh thần, hai chân run rẩy đứng dậy. Nàng phủi phủi bụi đất trên váy, sau đó đưa tay lên chỉnh lại búi tóc, xác định không còn chỗ nào rối loạn mới cầm lấy hộp gấm, thẳng lưng, ung dung bước ra khỏi Thọ Khang cung như lúc đến.
Nhìn thấy chủ tử của mình đi ra, Bích Lạc vội vàng tiến lên đỡ, thấy nàng sắc mặt nhợt nhạt, định mở miệng hỏi, nhưng lại sực nhớ ra nương nương vừa từ Thọ Khang cung ra ngoài, chắc hẳn là đã xảy ra chuyện gì ở trong đó. Bây giờ không phải lúc để hỏi han, nàng đành ngậm miệng, cẩn thận dìu Yến Chiêu Chiêu lên kiệu, quay về Phượng Nghi cung.
Trở về tẩm điện, Yến Chiêu Chiêu cho lui hết cung nữ, đặt hộp gấm lên bàn trang điểm, hai chân như mất hết sức lực, ngã phịch xuống giường. Đến lúc này, khi chỉ còn một mình, nàng mới có thể buông bỏ dáng vẻ của bậc mẫu nghi thiên hạ, không chút kiêng kỵ mà thể hiện sự yếu đuối của bản thân.
Bích Lạc giật mình, vội vàng hỏi: "Nương nương, người làm sao vậy? Có phải Thái hậu làm khó người không?"
Yến Chiêu Chiêu trầm mặc hồi lâu, khẽ giơ tay: "Mở ra xem."
Bích Lạc không chút nghi ngờ, làm theo lời nàng, mở hộp gấm ra. Ban đầu, nàng còn tưởng là châu báu trang sức do Thái hậu ban thưởng, nào ngờ lại nhìn thấy thứ đáng sợ như vậy. Nàng bịch một tiếng quỳ xuống, hai đầu gối va chạm với mặt đất tạo thành tiếng động chói tai, giọng nói run rẩy: "Nương nương, đây là..." Là người đã lăn lộn trong cung nhiều năm, chuyện ban chết phi tần cũng không phải là chưa từng thấy, nàng sao có thể không biết ý nghĩa của hai thứ đồ vật này.
Chỉ là không ngờ, đường đường là Hoàng hậu, vậy mà cũng có một ngày bị ban chết.
"Nương nương, người đừng nghĩ quẩn..." Bích Lạc mặt mày tái mét, nắm chặt lấy vạt áo của Yến Chiêu Chiêu, sợ rằng giây tiếp theo nàng sẽ uống rượu độc tự vẫn.
"Bây giờ là ta nghĩ quẩn sao?" Yến Chiêu Chiêu khẽ cười tự giễu, đầu ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, nhưng lại như đã tê liệt từ lâu, không còn cảm giác đau đớn nữa. "Diêm vương muốn ta chết ba lần, ai có thể giữ ta sống đến năm canh?"
"Chuyện... Chuyện này phải làm sao bây giờ..." Nước mắt tuôn rơi, làm nhòe đi gương mặt Bích Lạc. Nàng vừa sợ hãi, vừa bất bình thay cho chủ tử của mình. Vội vàng nói: "Hay là chúng ta đi cầu xin Hoàng thượng khai ân... Không, tìm lão gia, chỉ cần nương nương chịu hạ mình cầu xin lão gia, biết đâu lão gia sẽ mềm lòng..." Nói đến cuối cùng, nàng đã khóc không thành tiếng. Bản thân Bích Lạc cũng biết rõ những lời này chỉ là đang tự an ủi bản thân, nhưng dù sao cũng tốt hơn là tự sát.
Nương nương còn trẻ như vậy, sao có thể vì một câu nói của Thái hậu mà hủy hoại cả đời?
"Đừng khóc nữa." Yến Chiêu Chiêu lấy lại bình tĩnh, ánh mắt rơi vào chiếc hộp gấm. Ánh mắt nàng lóe lên tia khinh miệt, đưa tay cầm lấy bình rượu độc.
"Nương nương, người..." Muốn làm gì? Vài chữ sau cùng còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Yến Chiêu Chiêu đã ném mạnh bình rượu xuống đất. Một tiếng vang lớn vang lên, chiếc bình thủy tinh vỡ tan tành, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi, rượu độc bên trong cũng theo đó đổ ra ngoài, thấm ướt tấm thảm quý giá. Chất lỏng vốn dĩ có thể lấy mạng người lúc này lại tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, nếu là người không biết, có lẽ sẽ lầm tưởng đây là loại rượu ngon thượng hạng nào đó.
Bích Lạc giật mình, nhưng cũng không lên tiếng ngăn cản.
Ngay sau đó, Yến Chiêu Chiêu cầm lấy dải lụa trắng, ngón tay nắm chặt hai đầu, sau đó dùng sức xé làm đôi, ném xuống đất. Dải lụa trắng bị dính rượu độc, thấm ướt sũng.
Sau khi kinh hãi qua đi, trong lòng Yến Chiêu Chiêu bỗng dâng lên một ngọn lửa giận, tràn ngập oán hận và bất cam. "Phụ thân ta ngay cả Hoàng đế còn không dám đắc tội, làm sao có thể vì ta mà làm trái ý Thái hậu, huống chi là Hoàng đế kia, người hận ta như vậy!"
Nhìn thấy Bích Lạc định khuyên nhủ, nàng nhanh chóng lên tiếng: "Ngươi cũng đừng lo ta sẽ nghe theo lời Thái hậu tự sát." Khóe môi nàng nhếch lên nụ cười giễu cợt, hạ thấp giọng: "Bọn họ chưa đủ tư cách."
"Ta và bọn họ không oán không thù, tại sao ta phải vì cái gọi là thể diện của bọn họ mà tự vẫn?! Kiến hôi còn muốn sống, chẳng lẽ ta còn không bằng một con kiến hôi sao?!" Như thể muốn trút hết uất ức trong lòng, Yến Chiêu Chiêu nói một hơi: "Thể diện của Đại Tề sao chỉ mình ta gánh vác, tại sao ta phải vì cái thể diện chó má đó mà phải chứng minh trong sạch!"
Thấy nàng nói năng bất kính, Bích Lạc lo lắng nhìn về phía cửa phòng đóng chặt, nhỏ giọng nói: "Nương nương thận ngôn, cẩn thận tai vách mạch rừng."
Yến Chiêu Chiêu lập tức im bặt, nhưng lại như có thứ gì đó mắc nghẹn ở cổ họng, nuốt không trôi, phun không ra, thật sự khó chịu.
Lúc ở Thọ Khang cung, nàng bị Thái hậu ban chết đột ngột khiến cho sững sờ, không dám phản bác nửa lời. Đến tận lúc này, nàng mới có thể trút bỏ hết những ấm ức trong lòng, nhưng lại sợ gây ra tai họa lớn hơn.
Thái hậu bề ngoài nói là vì muốn tốt cho nàng, vì gia tộc của nàng mà đưa ra quyết định như vậy. Thái hậu cho rằng dùng gia tộc có thể uy hiếp được nàng, nào ngờ Yến Chiêu Chiêu căn bản không quan tâm đến sinh tử của họ.
Lúc trước, chính người thân, gia tộc kia đã đẩy nàng xuống vực sâu, nhưng sau khi nhận ra nàng không thể mang lại lợi ích cho bọn họ, liền vứt bỏ nàng không chút do dự. Đối với những kẻ nhẫn tâm như vậy, nàng tại sao phải vì con đường làm quan của bọn họ mà hy sinh tính mạng của mình?
Nàng, Yến Chiêu Chiêu, chưa bao giờ là người tốt.
Huống chi là chết thay cho những kẻ đã từng hãm hại mình, cho dù nàng chết, người thân kia cũng chỉ cười nhạo nàng ngu ngốc, trách nàng không mang vinh quang về cho gia tộc.
Chết thì dễ lắm, nhưng chết rồi thì sẽ không còn gì nữa, chỉ cần còn sống thì vẫn còn hy vọng.
Dù phải trả giá bằng bất cứ thứ gì, nàng cũng nhất định phải tìm ra cách sống sót!